Как оказалось, тот находился совсем рядом, за устройством в форме ракеты. Когда девочки нашли его, он лежал без чувств, очки упали на нос, ноги были подогнуты, а руки вытянуты вперед.
— Ческо! Клянусь всем шоколадом… это он… быстро сюда! — Нина опустилась на колени рядом с ним.
— Ах! Он не дышит! — испугалась Фьоре.
— Не дышит? — эхом повторила Рокси.
Нина сжала запястье Ческо, пульс, хотя и слабый, хорошо прощупывался. Руки мальчика были в крови от мышиных укусов.
— Надо срочно что-то делать. Это очень серьезно. Он дышит, сердце бьется, но он в коме. Очевидно, мышиные укусы были ядовиты.
Диагноз, поставленный Ниной, к сожалению, был правдивым. Девочка посмотрела по сторонам и увидела около печки для пиццы кучу огромных листьев, а на них табличку: МЕДИЦИНСКАЯ ТРАВА.
— Может, это пригодится? — сказала Нина, показывая на листья.
Рокси взяла два больших темно-зеленых листа:
— Вот… сделай что-нибудь… спаси Ческо.
Нина не была уверена, что ей это удастся.
Оставалось лишь только положиться на интуицию, школу магии и вот эти огромные тропические листья.
Она осторожно приложила листья к ранам на руках Ческо, прижав их на несколько секунд. Но мальчик не подавал никаких признаков жизни. Тогда Нина подошла к печке, сунула в нее лист, подождала, когда он воспламенится, бегом вернулась к Ческо и, дуя на вспыхнувший лист, стала посыпать ранки пеплом.
В одно мгновение на глазах изумленных девочек руки приобрели нормальный цвет, и ранки от укусов исчезли. Нина взяла второй лист, но на этот раз не подожгла его, а положила на лоб Ческо и, сосчитав до семи, сняла его, положила другой, сосчитала до двух, сняла, положила третий, сосчитала до шести, положила еще один и опять сосчитала до шести. Она следовала цифровому ряду, написанному на грифельной доске, надеясь, что, может быть, эта система поможет понять свойства лекарственного растения.
Она держала в руке последний лист, когда Ческо открыл глаза и слабым голосом произнес:
— Мыши… Сбаккио… я лечу… лечу.
— Ческо, это я — Нина. Просыпайся. Ты выздоровел. Смотри, вон Рокси и Фьоре. Сейчас ты сможешь встать на ноги и идти.
Мальчик поправил очки, посмотрел на подружек и улыбнулся им. Те бросились помогать ему подняться.
— Как ты себя чувствуешь? Руки не болят? — спросила озабоченная Фьоре.
— Чуть-чуть покалывает в кончиках пальцев, но, в общем, ничего. Что со мной случилось? И где мы находимся?
— Ты был отравлен мышиным ядом, а находимся мы в лаборатории Каркона. Нам надо поскорее убираться отсюда, пока сюда никто не заявился, — объяснила Рокси.
— А где Додо и Сбаккио? С ними все в порядке? — спросил Ческо, не видя своих друзей.
— Они ждут нас в подземной галерее. Все, пошли, возвращаемся через трубу.
Пока они размышляли над тем, как в нее забраться, Нина обратила внимание на тетрадь, лежащую на маленьком столике, взяла ее и начала просматривать.
— Ты что, увлеклась чтением? Нам же нужно скорее уходить отсюда. Пошли! — рассердилась Фьоре.
— Подождите, это записи алхимических опытов Каркона за последние годы. Здесь наверняка есть формула, использованная им для превращения Атанора во вредоносный огонь… Великолепно!
— Атанор? Что это такое? — спросил Ческо.
— Это открытая Первая Тайна. Неугасимый огонь. Смотри. — Нина показала на печь. — В огне лежит стеклянная палочка Неугасимого огня, в котором воплощен Сильный Дух Вселенной. Я не смогла взять ее, попробую сделать это позже. Сейчас нам и правда лучше уйти.
— Да, я тоже чувствую опасность, — настаивала Фьоре.
Но Нина, увлеченная находкой, никак не могла с ней расстаться и продолжала читать вслух:
«То, что находится здесь, внизу, равно тому, что находится вверху. А то, что находится вверху, подобно тому, что находится внизу. С помощью только одного ОТРИЦАТЕЛЬНОГО ЗНАНИЯ можно уничтожить СОЗИДАНИЕ. Ветер уносит мысли, а солнце иссушает души. Дети угасают, свет исчезает. Зло побеждает и царит. Четыре врага, которых надо победить, Четыре Тайны, которые надо раскрыть, чтобы ТОРЖЕСТВОВАТЬ ВСЕГДА».
— Четыре Тайны… четыре врага. Понимаете? Каркон блокировал Четыре Тайны, поэтому мысли детей почти не попадают на Ксоракс. На острове Пасхи Хамои Атури дал мне дощечку, на ней написано заклинание, с помощью которого мы нашли ключ к Первой Тайне и нам удалось разблокировать один из каналов связи с Ксораксом. Значит, мы на верном пути. Мы должны достать стеклянную палочку: если мы завладеем Атанором, Неугасимым огнем, то
