— Да, конечно. А иначе и быть не могло. Ведь все, что говорит дядя Дункан, к лучшему. Пусть мы и редко видимся, но…

— Постой, — попросила Рей, хмурясь. — Дункан Элиот твой дядя?

— Да. А разве ты не знала? — удивилась Ния. — Все знают.

— Не знала, — тихо призналась девушка. — А что именно он тебе сказал?

— Да ничего особенного, — отмахнулась ведьмочка. — Просто посоветовал поучиться летать на метле, сказал, что в стороне от Города никто и не заметит. Там мало кто живет. Я, честно, удивилась, когда тебя увидела.

— А ты уже сказала дяде о нашем знакомстве?

— Еще нет. Но, может, завтра? — предложила ведьмочка. — Завтра будет прием. Нас с Густавом пригласили. Думаю, дядя не будет против того, что я приведу подругу. Ты же придешь?

— Постараюсь, — уклончиво ответила Рей.

Все становилось еще сложнее. И проще. Появился повод прийти в обитель зла, но вот получится ли из нее выбраться — это уже совсем другой вопрос. Но в любом случае необходимо было обсудить все с Иви и Мартой. А лучше с Эскелем — пронеслась совсем непрошеная мысль, но в чем-то абсолютно верная. Кто, как не господин инквизитор, может провести своего коллегу. Рей тяжело вздохнула, и со вздохом появилось и вовсе крамольное желание — пусть бы Эскель был здесь. Почему-то прекрасному принцу она это дело не доверяла.

— Рей, ты в порядке? — отреагировала на странную задумчивость собеседницы Ния.

— Да, спасибо. Я завтра тебе скажу свое решение, ты не против?

— Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.

— Конечно, — легко пообещала Рей. — Мы вернемся к гостям?

— Сейчас. Только подожди еще пару минут. Густав хотел поговорить лично с тобой. Он и попросил меня отвести тебя сюда. Только что-то он задерживается…

— Уже нет, милая.

На пороге комнаты застыл, сложив на груди руки, темный. Он насмешливо улыбался, но глаза выдавали его усталость и озабоченность. Что-то не очень приятное было у него на уме, но колдун не позволял себе показывать это.

— Ния, оставь нас на минутку, — попросил Густав, все еще стоя на пороге.

— Но…

— Мы скоро вернемся. Ты не успеешь заскучать, — заверил колдун, но по тому, как он нахмурился, Рей поняла, что парой минут дело может и не закончиться. Тем не менее Ния послушно встала с кресла и ушла, оставляя их наедине.

— Интересная у вас подружка, — вдруг произнес Густав, усмехаясь уже искренне.

— Иви? — уточнила Рей.

— А есть кто-то еще? — чуть приподнял брови темный. — Я бы желал познакомиться. Если у них у всех такой потенциал, то скоро Город может сменить лидера.

— И им станете вы?

— О, что вы, — рассмеялся колдун, — я еще не столь влиятелен, но господин Элиот наверняка будет рад подобному исходу. Он уже десять лет ждет, когда сменит на посту Владыку. Только господа желают сделать это мирно, с помощью брака. Но Виире еще расти.

— И? — выразила заинтересованность Рей, хотя, честно признаться, ей не хотелось слушать эти откровения. Как она уже не единожды убедилась: лишнее знание зачастую приносило только вред.

— А вам разве не все равно?

— Все равно. Просто невежливо оставаться безучастной. Вы же рассказываете.

— Что ж, в таком случае вернемся к вашей подружке. Иви, правильно? — Девушка кивнула. — И чем так Дункан Элиот не угодил вашей очаровательной девочке?

— Своим существованием? — предположила Рей, основываясь на представлении о темных.

— О, тогда мой друг так легко не отделался бы, — рассмеялся колдун. — Ведь Иви может больше, чем показывает, верно? Как, впрочем, и вы?

— С чего вы взяли?

— А разве у меня нет оснований так думать?

— Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? — С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?

— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.

— Сожалею.