действовал именно по обстановке. Не теряя бдительности.
Так что, возвращаясь на хутор, следы тележных колес на дороге майор заметил вовремя.
Когда майор уходил, следов на дороге не было.
Вывод: у Крашены гости. И гости эти сейчас – на хуторе, потому что следы – в одну сторону.
Осторожность способствует продлению жизни. Скрытность – основа ее. Так что майор не ворвался во двор с радостным: «А вот и я!» – а подкрался тихонько и произвел рекогносцировку.
Повозка стояла во дворе. Неуклюжая деревянная коробка на двух здоровенных колесах. У поилки – распряженная кобылка, мелкая, мохнатая, большеголовая.
Во дворе – никого. Кроме собачки.
Собачка Фёдрыча знала и помалкивала. Зато лошадка подняла голову и громко фыркнула. От повозки тянуло рыбьим духом.
Фёдрыч аккуратно, вдоль стены амбара, подобрался к дому. Заглянул в узкое оконце…
Так, имеется мужик. Бородатый, волосатый. Местный, надо полагать. Количество – одна штука. Крашены с позиции Фёдрыча не видно, зато слышно. Разговор типа: «хорошая нынче погода…» Спокойный, то есть. Содержания Фёдрыч понять не мог, поскольку языка местного не разумел. Но мужской голос только один. Это радует.
Дальнейшие действия?
Войти и обозначиться? Но – кем? Каликой перехожим? Гостем из будущего? Старинным приятелем братьев-хуторян?
А если мужик начнет задавать всякие неприятные вопросы? Кто? Откуда? С какой целью прибыл? А если заподозрит неладное или по славному местному обычаю захочет прибрать к рукам имущество чужака?
Легализоваться Фёдрыч не собирался. Успех его плана во многом зависел от неожиданности. Следовательно, любая утекшая информация играет против Фёдрыча. Вывод: если гость узнает о существовании майора, гостя придется убирать. А это не есть гуд. Людей убивать вообще нехорошо. А тут еще особенности местного общества: наверняка родственникам известно, куда подался бородатый дядя. Поехал и не вернулся. От хутора до поселка – рукой подать. Пошлют кого попроворней… А дядюшки-то на хуторе и нету. Да еще и братья-разбойники куда-то подевались.
Вывод. Действовать активно – только в самом крайнем случае. А пока сидеть на попе ровно и надеяться, что Крашена как-нибудь выкрутится.
Чтобы не маячить во дворе (не ровен час – еще кто-то заявится), майор забрался в амбар. Наверх, где сено хранилось. Там и окошко имелось. Маленькое, с кулак, но удобное. Весь двор просматривается и большой кусок дороги.
Ждать пришлось недолго. Во дворе появилась Крашена. По естественным надобностям вышла. На обратном пути Фёдрыч ее тихонько окликнул…
– …Дядька это, – сообщила Крашена. – Рыбку соленую привез. Сидит, ждет племянников.
– Соскучился?
– Не-а. Мёду хочет. За рыбу.
– А есть мёд?
– Есть, но не дам! – решительно заявила Крашена. – Самим нужен. Ты как, бортничаешь?
– В смысле? – не понял Фёдрыч.
– Мед пчелиный брать умеешь?
– У тебя есть пасека?
– Пасека? – теперь уже не поняла Крашена.
Оказалось, местные пчел не разводят, а мед отбирают у диких пчёл, прямо из дупла, которое и называется бортью.
– Долго он сидеть будет? – задал Фёдрыч более насущный вопрос.
– Я сказала ему: господа надолго ушли. Может, и до завтра не вернутся. Вот и хорошо, говорит. К ночи не придут, я с тобой лягу.
– Вот паскуда, – процедил майор. – Я его пришибу, козла!
– Ты с ним осторожней, – предупредила Крашена. – Он – не то что мои были. В вики ходил с отцом нынешнего ярла. Рассказывал о том много. Страшный человек. Железом володеет.
– Ну так я его свинцом попотчую… – посулил Фёдрыч. – Ты иди, детка. Иди в дом. А я подумаю, как его наружу выманить да подальше в лес увести, чтоб труп на тебя не повесили.
– Повесили труп? Как это? – Крашена испугалась.
– Если я его убью здесь, могут подумать, что это – ты.
– Не подумают. – Крашена мотнула головой. – Чтоб женщина убила Свейна Корягу? Хотя… Если он со мной ляжет, я ему, пожалуй, смогу горло перехватить…
– С тобой он не ляжет! – отрезал майор. – В землю он ляжет.
