Но и сам не смог сдержать улыбки. Потом подумал о том, что ведь, по сути, сейчас они находятся в огромном склепе, где упокоились десятки людей. Но при этом продолжают балагурить, шутить, принимая окружающее как данность, почти обыденность. Лис уже не раз ловил себя на мысли, что душа «черствеет». Постоянные стрессы, опасности, смерти, убийства не проходят бесследно. И что теперь? Они все стали какими-то моральными уродами, раз не чувствуют трепета и глубокого уважения к усопшим? И сам же отвечал на свой вопрос: это не неуважение, а защита. Нельзя думать о бренности, о гибели, о фатуме, иначе становишься уязвимым и можешь не только распрощаться с жизнью сам, но и товарищей подвести. Между собой они никогда этого не обсуждали, даже по-пьяному, но Лису почему-то казалось, что каждый из отряда об этом хотя бы раз, но задумывался.

Командир остановил отряд.

– Через пару коридоров начинается нужный нам седьмой сектор. Давайте сделаем то, зачем пришли, и по-быстрому уберемся отсюда.

Вроде бы и ненужное отступление, все и так знали свои задачи и обязанности, как и схему лаборатории. Но слова капитана заставили собраться, приготовиться к действиям, даже слегка воодушевили возможностью в скором времени покинуть это жуткое место.

Последняя дверь не желала открываться, как остальные. Пришлось на нее поднажать. Створа медленно, словно с неохотой приоткрылась, и в щель полился слабый мерцающий свет.

– Командир!

– Вижу.

По идее, все аккумуляторы и генераторы, основные, резервные и аварийные, уже должны были исчерпать весь свой запас. Но в седьмом секторе явно имелось электричество и горел свет.

– Ни хрена себе у них батарейки, – удивился Люм.

– Вряд ли это обычный источник энергии, – проговорил Мартыненко. – Скорее всего, аномалия питает несколько ламп.

Заглянув в коридор, не увидели ничего нового или представляющего опасность: все те же стены со следами от пуль, на полу пятна высохшей крови и кое-где темные кучи, в которых с трудом получалось распознать трупы мутантов и людей.

Мигающий свет исходил из дальней части сектора, где располагалась основная лаборатория и куда направлялся отряд.

– Кто бы сомневался, – проворчал Лис.

Шагали медленно, осторожно, как можно тише, хотя скрипа стекла и обломков пластмассы под ногами было не избежать. Вскоре пришлось снять ПНВ, потому что в моменты включения свет слепил. Перешли на фонари.

Чем ближе подходили к основной лаборатории, тем явственнее ощущался запах разложения. Невольно поморщившись, Лис подумал, что запах слишком сильный для трупов многомесячной давности. Убедиться в правильности своей догадки он смог немногим позже, когда до основной лаборатории седьмого сектора оставалось полтора десятка метров по прямой. В углу напротив входа громоздились освежеванные туши мутантов, сваленные в кучу. Они поблескивали в неверном свете ламп. Лис тронул командира за рукав и указал на отвратительную массу.

Но кто из животных может так скрупулезно складировать свои отбросы? Спецназовцы прижались к стене. Дальше шли перегородки из стеклопакета. И если в лаборатории кто-то есть, то он сразу заметит людей. Лис достал камеру на гнущейся ножке и небольшой монитор. Направив объектив в сторону лаборатории, стал пристально вглядываться в картинку на экране. Свет мигал, лампа дневного света гудела и щелкала. Между двумя металлическими шкафами пульсировал светящийся шар, сыплющий короткими молниями.

Та самая аномалия, что позволяла работать освещению, – догадался Лис.

В пользу этого говорило совпадение пульсаций и мигания ламп.

– Движения не наблюдаю, – доложил он командиру.

Продолжая осматривать помещение, Лис на миг задержался на странной фигуре, плохо различимой среди искореженного оборудования. Она отдаленно напоминала человеческую, только казалась странно угловатой, словно из нее торчали кости и какие-то еще наросты.

Поскольку фигура не шевелилась, ее схожесть с человеческой Лис посчитал за игру воображения.

Какие-то явные опасности, на первый взгляд, отсутствовали, поэтому капитан приказал выдвигаться.

Шли гуськом, приложив к плечам приклады автоматов. Когда приблизились к куче из тел мутантов, то вонь стала едва переносимой. Еще Лис заметил ручейки свежей крови, сбегающие сверху, и означало это только одно: «голышей» выпотрошили совсем недавно, и тот, кто это сделал, может находиться рядом.

Заглядывая в лабораторию, Лис подсознательно ждал, что где-то там, скрытый остатками приборов, притаился монстр. Он огляделся: складывалось впечатление, будто ураган бушевал внутри помещения. Смятые металлические шкафы, изуродованные приборы. Всюду торчали провода. Под ногами битое стекло, кости, мусор. Но никого живого.

– Чисто!

Спецназовцы рассредоточились, проверяя каждый свой сектор.

– Приступим, – сказал Мартыненко.

Сам он полез разгребать завал возле стойки с серверами. Лис, в который раз осматриваясь, снял вещмешок и на ощупь достал из него ноутбук.