накладывалась на нее без всяких умственных усилий, легко и даже запросто.

Выходило, в общем, что позиции найти можно. Именно юго-западный край острова, где Девкина бухта и расположилась, был покрыт лесом. Собственно говоря, именно поэтому мы выдавали себя именно за покупателей на лес, а не на сахар, скажем, потому что поля тростника и сахарные заводики были больше на противоположной стороне. Остров — очень большой остров, кстати, — делился практически пополам пологим хребтом, с одной стороны которого тянулись поля с кустарником, а с другой — сплошной лес. С одной стояли заводики по производству сахара, а с другой больше лесопилки. Рабов держали там же, где им и работать надлежало, а вот хозяева жили или в городке, единственном на острове, или где-то у берега, в отдельных усадьбах, чаще всего со своей пристанью, потому что Базарный все же постоянным местом жительства для них не был, они больше с Овечьего приходили.

Выходило, что нам нужна дорога на лесопилку Белого, как она на карте и была обозначена. Не то чтобы сама лесопилка нужна, но именно эта дорога вела к холмам, спускавшимся к берегу с востока, и по карте выходило, что холмы пока еще покрыты лесом. Лес хоть и рубили, но я был уверен в том, что рубят все же сначала ближе к лесопилкам, а те деревья, что на склоне, срубят в последнюю очередь — вид из усадьбы испортится. Так что есть надежда найти удобную позицию для наблюдения.

Принесли и пиво, и сардины — крупные, жирные, посыпанные крупной солью, с половинкой лимона на тарелке рядом. Причем сардин было много, а денег за все это просили мало, потому выходило, что Аркадий не обманул, столоваться здесь стоило. А еще бы нам на утро надо будет еды «на вынос» попросить, на пару дней, мы же вроде как по лесным вырубкам поедем.

Попозже, когда мы уже доедали, за соседний, последний свободный столик пришла компания из трех человек — все среднего возраста, одеты дорого, оружие тоже дорогое — типаж Фомы, каким он мне в самую первую нашу встречу показался. У одного, что сидел к нам боком, на шее татуировка петли виднелась. Он ее не прятал, но никакого удивления у окружающих она не вызывала. На Овечьем пираты все же так себя не афишировали, хоть чуть-чуть стеснялись, а тут вот так. Интересно, а кто он такой? Высокого ли полета птица? Может, его по башке, в мешок да и увезти?

Сразу вспомнилось, как Анисим объяснил: татуировки все больше у мелкой сошки. Они их для гордости делают, а те, кто поглавней, те еще и о мирной жизни думают, о пенсии, так сказать, на том же Овечьем, о выходе в отставку, так что подобной саморекламы избегают.

Тогда другой вопрос: а он тут сам по себе или при ком-то главном? Может, это из окружения того же Белого? Или Никона Большого?

Может, и так.

Прислушался к их беседе, но разговор у них шел ни о чем, похоже, поход в веселый дом обсуждали, как там кто-то напился до состояния «в дрова», в койке у девицы уснул и там позорно обмочился, кто-то, кого сейчас с ними не было, но ничего нужного из их громкой беседы выудить не удалось.

Посидели, поели да и спать пошли. Ночь в городке оказалась шумной, куда громче дня, так что даже уснуть сразу не удалось, хотя у меня талант в любых условиях младенческим сном почивать. Нет, ничего не случилось, просто вокруг веселились. Жизнь здесь такая, пьяная и ночная, а стенки тонкие, доска в один слой, а в окнах вместо стекол и вовсе сетка от москитов. Сезон дождей начнется — вставят другие рамы, тут так принято.

В общем, больше особо и рассказать не о чем. Если ты видел город Вольный, то уменьши его раз в десять — и получишь этот безымянный городишко. Или все же у него тоже название Базарный? Я так даже и не понял этого до конца. Мы без происшествий с утра дошли до конюшни, где нам оседлали лошадей и даже пожелали удачи в делах. Видать, и вправду на коммерческого человека тяну.

Городишко закончился как-то сразу, без пригородов и прочего, просто тянулись по сторонам дома — и пошло тростниковое поле. Лошади бежали легкой рысью, копыта бухали в укатанную землю дороги, выбивая облачка легкой пыли, по сторонам стрекотали то ли сверчки, то ли еще какие твари, один раз с нашего пути в тростник рванулась довольно длинная серая змея, отчего моя лошадь немного испугалась, дернулась, но я ее удержал. Таких змей я уже видел, и рупь за сто — это новая версия обычной нашей гадюки. Только куда больше и по запасам яда превышающая своего предка во много-много раз. Но так все то же — серый цвет и зигзаг по спине. Выросла вот со временем. Разрослась. Как местные болотные коты получились из тех самых дворовых Мурзиков.

Почти сразу за полем, где-то так в километре, зеленой стеной поднимался лес. Серьезный такой лес, всамделишний, с деревьями под самое небо. Перед ним дорога раздвоилась — одна пошла прямо в его чащу, вторая по опушке в обход, южнее, то есть туда, куда нам и нужно.

Дорога пустой не была, все время кто-то навстречу или попутно попадался, все больше телеги с запряженными в них волами, груженные то мешками, то ящиками, то бревнами, то досками, то еще чем-то, — все в сторону города, сторону порта. «За рулем», как обычно, были негры-рабы, с татуировками во все лицо, у каждого на правой руке широкий металлический браслет с именем владельца — он им тут за охранную грамоту.

Потом попалась довольно характерного вида компания — одеты ярко, вооружены до зубов, скачут быстро, по виду бандиты бандитами, кем они, наверное, и были. На нас внимания не обратили, да мы и не ожидали, потому что правило не гадить, где ешь, тут соблюдалось. Но вообще скакали они с очень целеустремленным видом и вооружены были до зубов, как на войну собрались. Все с винтовками, а это главный признак того, что не просто так, иначе зачем тяжелое и неудобное с собой таскать? Пусть тут вооружены почти поголовно все, но если причины нет, обходятся револьверами — он как деталь туалета.

У нас, к слову, винтовки с собой, но мы люди проезжие, у нас все с собой, что у нас есть, так что опять же ничего удивительного. А пока в городе гуляли, они в гостинице оставались. Так что да, странно немного.

Затем попалась еще одна такая же компания, всадников шесть, скачущих куда-то с решительным видом, да и выражение лиц у них добротой не