– Привет, милая. – Поймав в объятия запыхавшуюся летунью, я широко улыбнулась. – Как продвигается подготовка к экзаменам?

– Хорошо.

Почему я слышу в твоем голосе досаду?

– Солнышко, что не так?

– У меня не получается пике. – Недовольно поджав губехи, ребенок с досадой топнул ногой. – У всех получается, а у меня нет!

– О… – Даже не зная, что ответить на это, взяла надувшуюся ведьмочку за руку и отправилась на поиски преподавателя, господина Висконтиэля (на удивление весьма приятного эльфа).

Так, ну и где он, где… о!

Как удачно!

А вот и леди Нисалитана с дочерью. Симпатичная, но, судя по тому, как она жмется к матери, робкая и застенчивая девочка. Не став вмешиваться в разговор, отошла к стене с креслами и, присев, начала ненавязчиво рассматривать женщину. Красивая, ухоженная, судя по разговору, решительная и умная. Да, именно такая нужна императору, чтобы периодически устраивать встряску и промывку мозгов ему и сыну.

Засмотревшись и в то же время задумавшись о своем, не заметила, как она завершила разговор с преподавателем и с удивлением начала рассматривать меня.

– Простите, мы знакомы?

– Нет. – Мысленно чертыхнувшись, смущенно отвела взгляд и призналась: – Но я знаю, кто вы. Простите мою невежливость и любопытство.

– Вы знаете, кто я? – Искренне удивившись, демоница подошла ближе и также присела в кресло. Мне вдруг показалось, что она просто-напросто соскучилась по общению и сама не против завязать знакомство. – Откуда? Вы ничего не путаете? Просто… – Пытаясь на моем лице прочесть то, что я умалчиваю, Алита неуверенно добавила: – Просто я уже очень давно не выходила в мир и сомнительно, что еще хоть кто-то помнит обо мне. А вам… вам ведь вряд ли больше пятидесяти?

– Вы правы. Мне всего тридцать два. – Краем глаза отметив, что детям совершенно не интересны наши странные взрослые разговоры, улыбнулась дочке. – Милая, может, пока договоришься с учителем о дополнительных занятиях? Я совсем не хочу, чтобы у тебя были проблемы с пике. Давай на любое свободное время. И если он сам не сможет, то узнай, кто из старших учеников или практикантов захочет с тобой позаниматься. Хорошо?

– Да, мам. – Поцеловав меня в щеку и тут же убежав догонять преподавателя, Олеся заработала удивленный взгляд демоницы.

– Вы даете ей такие взрослые поручения… Сколько ей лет?

– Девять. О нет… Она же ведьма, а ведьмы взрослеют быстрее демонов. По вашим меркам ей уже почти сотня. – Улыбнувшись маленькой демонице, приветливо кивнула: – А вам сколько?

– Через месяц как раз исполнится. – С любовью обняв еще больше смутившуюся дочку, демоница тем не менее не забыла о причине разговора. – Так все же. Вы меня знаете. Откуда? И вы уверены, что не ошибаетесь?

– Уверена. Понимаете… о, кстати. Меня зовут Ева. Ева Обверон, я жена Анеорургена Обверона. Не знаю, слышали вы или нет, но несколько месяцев назад, когда состоялся ежегодный императорский бал, произошло возрождение клана Обверон. Вы читаете новости?

– Да… – Задумчиво протянув в попытке вспомнить, демоница неожиданно похолодела взглядом. – Это Бриан вам обо мне рассказал? Вы ведь теперь «вхожи в семью». Это ведь вы, верно? Та самая ведьма-донор, мать наследницы.

– О ведьме верно, а вот о Бриане – нет. Это не он рассказал мне о вас. Это я вытрясла из него признание. – Не прекращая вещать под все округляющимися глазами демоницы, уверенно продолжила: – И знаете, я с вами целиком и полностью согласна, он поступил отвратительно. Вы правы, что развелись с ним. Он не достоин ни вас, ни… – легкий кивок в сторону девочки, – ее. Он даже сына-то воспитать достойно не может, что уж говорить о дочери.

Не стесняясь и говоря о том, что больнее всего для любой матери, ждала лишь одного – взрыва. И дождалась.