иллюзия необходима каждому.

Лазарус скептически изогнул бровь.

– Позволь возразить: смотря какая «семья» и какой «каждый».

– И все же, чем вы пригрозили Лесе? – не позволив углубиться в философские дебри, повторила вопрос.

Вертигр покосился на вампира и, получив молчаливое разрешение, ответил:

– Мы не пугали, Зар внушил ей оставить тебя в покое. Извини, раньше ты прямотой нас не радовала и не говорила, что тебя устраивает суррогат родства. Наоборот, даже поблагодарила.

– Может быть, отталкивая Лесю, я пыталась ее уберечь от Томасовского? Глупо, ведь за годы надзора он успел хорошо изучить и меня, и всех моих близких.

– Как говорится, попытка не пытка, – возразил Лазарус и добавил: – Я вот одного не пойму, дар внушения не уникален, так зачем ты прадеду?

– Герда, а ты нам все рассказала? – Пружинисто вскочив с дивана, вертигр нервно зашагал по комнате. – Будешь темнить, мы не сможем тебя защитить.

– И в итоге погибнем все, – заметил блондин.

«Погибнем все» задело. Неприятно, когда делают акцент, что их жизни зависят от моей. Хотелось бы, чтобы меня защищали не потому, что боятся умереть, а потому, что боятся, что умру я. Эгоистичная позиция, да, зато честная.

– Думаю, вы слышали, что советские власти в сорок первом году, перед оккупацией Крыма немецкими войсками, затопили в Черном море химическое оружие?

Вампир недовольно прищурился – вероятно, решил, что я пытаюсь оттянуть признание.

– И что? Контейнеры с ипритом, зарином и другими подобными веществами лежат на дне практически вдоль всего крымского побережья.

М-да, просвещенный вампир, а я об этом узнала лишь от Пасечник. И пока она мне об этом рассказывала, я недоумевала, зачем эта предыстория. Дальнейшие объяснения повергли в шок: я не верила, что так бывает.

– А то, что единственный портал в сидх Серебристого Дурмана находится в водах Черного моря. И так как ядохимикаты до сих пор не утилизировали, есть риск, что в случае экокатастрофы сидх будет отрезан от остального мира на многие годы.

– Магия против науки? – Булатов, прекратив мерить комнату шагами, неуверенно покачал головой. – Боюсь, у второй больше шансов победить.

– Кайагард слишком стар, чтобы открыть новый портал, то есть постоянные врата в безопасном месте. Поэтому ему нужен помощник, потомок с соответствующим Даром.

– Княжеским Даром портальщика?

– Да, Лазарус.

– Способностью создавать временно-пространственные карманы и порталы-входы?

– Да! – подтвердила во второй раз, уже не скрывая досады. – И не смотрите на меня, словно на экземпляр для кунсткамеры. У меня этот Дар еще может и не проснуться.

Оборотень, неожиданно приблизившись, с тревогой заглянул в мои глаза.

– А если проснется? Ты представляешь последствия?

– Герда может стать княгиней, наследницей прадеда, – подсказал вампир.

– Скорее женой наследника, – горячо возразил вертигр. – Герда, если ты сможешь создавать порталы, тебя запрут в сидхе как редкостный и необходимый для выживания артефакт. Ты станешь ценной пленницей и никогда не сможешь жить так, как хочется тебе.

Несколько секунд он пытливо вглядывался в мое лицо, будто ища ответ на какой-то важный вопрос. Обычно зеленые глаза стремительно желтели, наполняясь… безумием?

– Почему сразу пленницей? – не спросила, пролепетала я.

Булатов, резко втянув воздух, выскочил из комнаты. Выскочил, сильно хлопнув дверью, – и одна из фотографий тотчас сорвалась со стены. Звук разбившегося стекла вывел из ступора.

– Что с ним?

Вампир отвел глаза.

– Кажется, он влип серьезней, чем мне думалось.