– Нет у тебя своих проблем, рыжик мой ненаглядный. С момента твоего согласия они и мои тоже. И одну в сидх я тебя ни за что не отпущу. – Помолчав, мой решительный мужчина добавил: – И прости меня за откровенность, но я мечтаю, чтобы дара открывать порталы у тебя не оказалось.

Мерзкая эгоистка, я тоже на это надеялась. Родственнички не определились, что им важней – помощь или моя смерть. И потому ехать туда, где мне по большому счету и не рады, я опасалась.

Вернувшись в спальню, обнаружила, что надеть мне нечего. И это не любимая женская отговорка – с открытой спиной в шкафу висели одни вечерние платья.

Мы нашли оригинальный выход: откромсали кусок ткани от широкой футболки, создав вырез нужного размера на спине.

– С легким паром, – произнес Болконский, когда мы появились на кухне. – Прошу к столу.

Бывший кулинар французской знати приготовил мини-пир в честь моего возвращения в строй. Да только лично мне полагался один бульон, зато безумно вкусный и ароматный. И пока я ела, узнала последние события.

Чернов признал Руслана сыном. Дом, несмотря на прогнозы, не обрушился, а после того, как в подвале провели ремонтные работы с привлечением магии созидания, обещал простоять еще сотню лет.

Контроль в лице Шмарре-Кошмаре одобрил кандидатуру Болконского на пост Мастера города. Патриарх клана вертигров и Глава Совета магов также не возражали. И Лазарус, с блеском выиграв несколько поединков у несогласных кровопийц, доказал свое право.

– Так что обед вам готовил уже Мастер местных вампиров, – подытожил с кривой усмешкой блондин.

– Лазарус, поздравляю! – искренне обрадовалась новости. – Условие предсказания Кассандры про пик могущества соблюдено? И теперь ты встретишь свою возлюбленную?

– Всенепременно встречу. – Лазарус счастливым не выглядел.

С последней ложкой золотистого бульона словно выпила сонливость – глаза стали закрываться сами собой, и я, забывшись, едва не откинулась на спинку стула.

– Что-то я устала, если не возражаете, посплю немного.

– Сон – лучшее лекарство в твоем состоянии, – кивнул Руслан.

А вампир вдруг сотворил то, от чего у меня екнуло от страха сердце – упал передо мной на колено. Неужели еще одно предложение руки и сердца? А как же обещанная прорицательницей суженая?!

– Герда, ты подарила мне второй день рождения. Позволь вручить тебе мою жизнь и поклясться в вечной преданности. Обещаю приходить к тебе на помощь, быть рядом в трудную минуту и закрыть собой от смертельного удара. Принимаешь ли ты мою клятву?

Проведя по ладони кухонным ножом, вампир пытливо посмотрел на меня снизу вверх.

– Если принимаешь, сделай такой же надрез и смешай кровь, пожав Зару руку, – отстраненно подсказал оборотень.

Поднявшаяся во мне паника неожиданно улеглась. Теперь я знала, что нужно делать. Намек на правильный выбор был не в словах, а в интонации. Морщась, опустилась на одно колено, как Лазарус. И сжав его руку с затягивающимся на глазах порезом в кулак, объяснила:

– Я не для того тебя спасала, чтобы потом затащить в добровольное рабство. Достаточно простого спасибо и твоей дружбы.

Вопреки ожиданиям в серых глазах печаль не сменилась облегчением.

– Спасибо, Герда, – грустно произнес бывший рыцарь и нежно коснулся губами моей щеки. Затем шутливо буркнул: – А теперь иди спать, твой уставший мозг тупит, отказываясь от выгодных предложений.

– К счастью для тебя, – улыбнулась широко и последовала совету.

Проводив в спальню, Булатов (в скором времени Чернов, и мне придется привыкать называть любимого по-другому) чмокнул меня в нос и пожелал спокойной ночи.

– Я рядом, зови, если потребуется вколоть обезболивающее, – предупредил он перед уходом.

Кровать манила своей мягкостью, но дойти до нее я не успела.

Воздух возле стола замерцал, открывая сидящую на стуле фигуру. Я испугалась и одновременно обрадовалась, на секунду подумав, что ко мне нагрянул прадед, решивший все же исцелить нечистокровную правнучку бескорыстно. Увы, фейри не творят добро задаром – в мою комнату проникла женщина. Вскоре марево окончательно истаяло, и я рассмотрела ее лицо.

– Каринка!

– Тише, не кричи, – попросила неожиданная гостья.

Неожиданная, но желанная – ей я обрадовалась намного больше, чем возможному появлению Кайагарда с его гипотетическим исцелением.

Ольхина изменилась. Не внешне, нет. Исчезла обреченность, сквозившая в ее взгляде. Мягкая, открытая, чуточку печальная улыбка осветила лицо подруги.

– Вероятно, мы не скоро увидимся, и Макс позволил с тобой попрощаться.

– Позволил?! Он плохо с тобой обращается?