его босса Хемминга. Боже! Что им стоило появиться чуть раньше?! Как же мне стало горько от понимания, что они опоздали всего на несколько минут…

Увидев, что люди Шмарре-Кошмаре освобождают от оков Булатова, устремилась к моему рыцарю. Бывшему рыцарю. Мертвому… Прежде чем он превратится в прах, я должна прикоснуться к нему в последний раз.

– Герда… – окликнули сзади несмело.

– Отвали! – рыкнула на друга детства, не оборачиваясь.

Ладов решительно преградил путь.

– Дай хоть руки развяжу. – Тимур глядел на меня печальными глазами. – Прости, что опоздали. Нам пришлось пробиваться через испуганных исчезновением Вожака оборотней. А потом подбирать код к двери, ведущей в подвал, и если бы не помощь Ивана…

– Вы опоздали, а остальное мне неинтересно.

Душа корчилась от горя, и чужие извинения интересовали мало.

– Герда, мы тщательно готовили операцию, пристально следя за всеми подозреваемыми. Но всего не учтешь.

– Подожди! Так вы подозревали, на что способна Эмма?! – Я задохнулась от гнева. – Но решили убедиться, поймав ее на нас, как на живца? Ну вы и скоты…

Оттолкнув оправдывающегося Тимура, преодолела последние метры и упала на колени перед превратившимся в темно-коричневую мумию телом Лазаруса. Нож остался торчать в ссохшейся грудной клетке. Выдернув его, коснулась образовавшегося отверстия, пачкая футболку вампира своей кровью. Вспомнилось, как еще несколько часов назад он кривился, переодеваясь в черное для нашей вылазки в сад Чернова. Этим вечером Болконский признался, почему не любит… не любил мрачные цвета, отдавая предпочтение ярким, легким оттенкам. Вампирша, обратившая его, Госпожа талантов, заставляла своих рабов носить одежду лишь двух цветов – цветов крови и ночи.

– Герда, любимая, родная. – Руслан, опустившись рядом со мной на колени, осторожно обнял за плечи, – нам надо уходить – здание может обрушиться.

Мое сердце замерло, а затем забилось как сумасшедшее.

– Подожди! Смотри…

Уже специально измазала кровью одну из ран в груди вампира, для чего пришлось предварительно коснуться своей изрезанной спины. Я с трудом верила своим глазам – кровь впиталась! Это ведь неспроста! Полоснув ножом по руке, приложила ее к телу Болконского. Спустя пару секунд рядом оказалась еще одна кровоточащая ладонь – без лишних разговоров вертигр последовал моему примеру.

Не представляя, что из этого выйдет, не позволяла себе напрасно надеяться. Все мысли в голове свелись к одному: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!..»

– Что вы делаете, Герда? – Вопрос Контролера я проигнорировала, готовая вцепиться в останки блондина, если его вдруг решат отнять.

– Позвольте попрощаться с моим витязем…

– Пора уходить, – твердо, с нажимом заявил Хемминг. – Маги хоть и латают потолок, но риск обвала остается.

– Нам нужна еще пара минут…

– Нет, Герда… – Судья и палач в одном лице не договорил.

Яркое сияние хлынуло из-под наших рук, ослепляя, вызывая крики удивления. Свет не обжигал – ласково окутывал нас с Русланом. Еще до того, как свечение пропало, ощутила, как поднялась и опустилась грудная клетка под моей ладошкой.

Потрясенный шепот столпившихся позади людей. Вздох облегчения, вырвавшийся у Булатова. И удивленные, испуганные серые глаза вновь молодого, а главное, живого вампира!

– Лазарус… – только и сумела прошептать я. В момент свершения удивительного чуда наконец-то исполнилось мое горячее желание – я упала в обморок.

– Поднесите ее ближе, мне плохо видно.

Незнакомый мужской голос тревожно вторгся в мой сон. Снисходительность, брезгливость и неприкрытая надменность – все это окрашивало одну- единственную подслушанную фразу, и человек, ее произнесший, уже мне не нравился.

– Сколько дней она не проходит в себя?

– Двое суток, – печально ответил Руслан.

– Тогда вы зря забили тревогу. Длительный сон – не повод отрывать меня от дел, – сварливо забрюзжал неизвестный. – Нет, если ты, конечно, дашь зарок от ее имени, я мигом исцелю девчонку от царапин.

– Князь, я благодарен за вашу щедрость, – с иронией в голосе отозвался Булатов, – но право что-либо обещать принадлежит лишь Герде.

– Как жених, ты можешь решать за нее. – Мои глаза распахнулись от удивления не столько патриархальными взглядами говорившего, сколько от упоминания неожиданного статуса Руслана. Когда это я успела стать его невестой?! – Откажешься от помощи, и моя правнучка еще поваляется в постели,