Магичка намек поняла – и ее плечи поникли. Без макияжа, в шелковом халате цвета молочного шоколада, она выглядела милой и домашней. Но все равно не той, о которой продолжал помнить Демид.

– Могу я предложить им хотя бы чай или кофе?

Чернов не успел открыть рот, как я его опередила:

– Спасибо, от чая мы не откажемся. Зеленый, если можно.

Дождавшись, пока благоверная уйдет, мужчина спросил:

– Итак, что вы искали в моем саду?

– Доказательства, что в жилах ваших и Руслана течет одна кровь, – без всяких экивоков ошарашил собеседника Лазарус. Ну, или не ошарашил, раз вертигр подслушал наш разговор.

Взяв объяснения на себя, вампир сделал большое одолжение Булатову, который будто до конца не осознавал, где находится (если так возвращается память, то стоит подумать, надо ли подобное счастье?!), и мне, не имевшей желания разговаривать с разъяренным оборотнем.

– И каков результат? – с нейтральной интонацией спросил Чернов, впиваясь еще человеческими пальцами без когтей в подлокотники кресла.

– Я понимаю, что похож на самозванца и мой рассказ о стертых годах жизни напоминает сказку. Но я ни на что не претендую и готов пройти любые проверки и тесты. У нас с братом жизнь сложилась, и что-то поменять будет сложно, да и невозможно. Но если Романа устраивает абсолютно все, его мало волнует, что скрывает прошлое, то я хочу знать свои корни. Я намерен отыскать того, кто посмел распорядиться нашими судьбами, перекроив их по своему хотению.

– Брата зовут Роман? – Голос старшего вертигра дрогнул.

– Когда мы с ним очнулись в клетке в доме колдуна, о родстве могли только догадываться, как и не помнили настоящих имен, выбрав новые наобум.

– Наобум, значит, – горько усмехнулся Чернов. – Вы неплохо подготовились, собирая информацию по моей погибшей семье. Назвавшись именами телохранителей моих сына и племянника, рассчитывали, что я растрогаюсь и поверю?

Недоверчивость человека, пережившего страшное горе, закономерна и ожидаема. Однако абсурдность разговора зашкаливала. И я осмелилась возразить:

– Демид, уверяю, мой рыцарь не лжет. А я, если не забыли, не вру сама и вижу ложь других.

– Милая девочка, я чую, что он говорит правду. Но есть ли гарантии, что те, кто стоит за ним, не обманули его самого?

За годы вертигр смирился с потерей родных и теперь цеплялся за привычные убеждения, боясь поверить в чудо, а затем разочароваться.

– Пропавший кулон госпожи клана сможет убедить вас, что Гордей уцелел в пожаре?

Гневно раздувая ноздри, Демид вскочил на ноги и с ненавистью выплюнул:

– Считаете, клюну на подделку? – И протянул руку Лазарусу: – Давайте его сюда!

Тот покачал головой.

– Простите, мы не успели его выкопать.

Лицо Чернова стремительно теряло краски, серея, а затем бледнея. Медленно опустившись в кресло, он выдохнул:

– Вы для того и пришли к ангелам? Чтобы найти кулон?

– Да, после переговоров я вспомнил, как закапывал его у ног статуи. Той, что справа, если встать напротив.

Вертигр сглотнул и схватил дрожащими пальцами телефон, лежащий на краю массивного стола.

Когда на звонок ответили, отрывисто бросил:

– Ты мне нужен. Я в кабинете.

Натянутое ожидание продлилось недолго – в комнату, шаркая домашними шлепанцами, без стука вошел Иван, младший сын вертигра.

– Что, пап?

Полусонный паренек, одетый только в шорты, смотрел на отца одним приоткрытым глазом, не замечая нас.

– У меня к тебе важное поручение: в саду зарыт предмет, который ты должен выкопать и принести сюда.

– А можно я займусь этим завтра? – Юный Чернов заразительно зевнул.

– Нет, этот артефакт необходим мне сейчас.

– Артефакт? – Подросток оживился, широко распахнув оба глаза и наконец соизволил заметить нас. – Ой, доброй ночи…

– Привет, Иван, – тепло улыбнулся Булатов, – прости, что из-за нас тебя разбудили.

– Да ладно, – отмахнулся младший сын Вожака и требовательно уставился на отца. – Что за предмет? Где искать?

– У ангелов Ксении, у ног того, что справа от стола.

Мальчишка уже подошел к двери, как Лазарус остановил его, протягивая лопатку для торта.

– Держи.