– Может, лучше сделаем? – не купился на хитрость я. – Гнылх тебя освобождает, а я возьму тебя в аренду на девяносто девять лет с последующим освобождением?

Бес разочарованно сплюнул и принялся азартно торговаться за каждый год аренды. В результате сошлись на некруглой цифре: девять лет, семь месяцев и двадцать девять дней. Ну, никак не соглашался он на восемь месяцев.

Получить согласие шамана удалось лишь после пятой попытки. Первые четыре закончились ударом фляжки по голове упорного мстителя. Лишь после догадки сначала вливать самогон, а уж потом предлагать соглашение, достигли, наконец, прогресса. Бес перешел в аренду, шаман получил трехразовое гарантированное питание в течение срока обучения, плюс к этому три рюмки дистиллята по пятьдесят граммов в сутки. Но только при реальном сотрудничестве. За саботаж – штраф и лишение горячего вина, за успехи, наоборот, премия. Иначе никак – слишком злобный был взгляд у пленника. Он даже умудрился плюнуть в меня и таки попасть в открытое запястье.

– Тебя как звать-то? Неудобно бесом именовать…

– Неудобно лягушку через рот надувать, не заткнув другое отверстие, – глубокомысленно поделился мудростью безымянный черт.

– Народная мудрость гоблинов?

– Угадал. С кем поведешься, от того клещей наберешься. Зови меня Себес, – несколько невпопад закончил новый знакомец.

– Хорошее имя. Всегда подозревал, что в собесе ваши сидят… Ты мне вот что скажи: шаман крутой был, или так – сбоку припеку, вершков нахватался, и уже в авторитете?

Бес задумчиво сделал пару вдохов из рюмки:

– Как тебе сказать. Шестидесятый уровень – это не ящерку трубочкой надувать через… Но только зря надеешься – у него все мозги мухоморами пропитаны. За последний год его никто ни разу трезвым не видел.

– Что, совсем ничего не помнит?

– Может, и вспомнит. За выпивку он что угодно вспомнит. Тебе что надо?

– А ты что посоветуешь? Для общего развития? Заклинания, рецепты, умения – о чем его пытать?

– Пытать не надо, ты его лучше самогона лиши – сразу все вспомнит. Для начала пусть учит тебя языку гоблинов – все шаманские штучки на него завязаны. Потом обязательно защиту от духов пусть покажет – вы, люди, как младенцы против них. Ничего не умеете – кусай, не хочу. На выбор: ману жри или жизнь пей.

– Запомню. Что еще полезного?

– А я знаю? У тебя пленники для жертвоприношений есть?

– Нет, и не будет.

– Может, это и к лучшему. Не люблю некромантов – только продукт портят. А шаманские пляски тебе лучше не устраивать – сожрут духи, как только опознают чужака.

Тут я вспоминаю интересный момент:

– Ты сказал, что шаман шестидесятого уровня. Так?

– Было дело, молвил сие слово ртом в твои уши.

– Почему я не вижу его уровень? И другие характеристики?

– Замахнулся ты на великое, что неподвластно твоему взору ограниченному, – похоже, бесяра нанюхался-таки паров. – У шамана Мастер Сокрытого двенадцатого уровня прокачан, иллюзия хоть и кривая, но постоянная держится.

– Зачем ему свой уровень прятать? Я думал, у гоблинов чем круче прокачка – тем больше боятся и уважают.

– Верно глаголешь, отрок заблудший. Не для гоблинов сия иллюзия – для врагов ваших.

– Ты ничего не путаешь? Откуда у меня с гоблинами общие враги?

– Не держи другого за вельми глупее себя, сирого. Браслет носишь? Чего тогда спрашиваешь? У вас – Иных – все не как у нормальных. Выдумали себе врагов неисчислимых, плюете супротив ветра. Заморозили все вокруг, все мало вам – ну натурально, как бесята малые балуетесь.

Голова кругом от таких новостей.

– Ничего не понял. Против кого боремся?

– Против этих… как их там… игроки, которые бессмертные, имя им – легион… – выдав сие, бес плюхнулся на стол и захрапел.

Вот и поговорили.

Ладно, пока оба дрыхнут, займусь делами насущными, коих накопилось немеряно. Например, давно не заглядывал в оранжерею, оставив на откуп хомяку. В результате получил нежданный сюрприз. Даже два, ибо из обработанных семечек Клюквы Лопуха выросли сразу два растения. Только немного не те, которые я ожидал.