каменного транспортера пополнились парой стогов соломы. Собирали вместе с колосьями – просеивать и отделять зерна от плевел будем дома. Знать бы еще, как эти плевелы выглядят.

Вот теперь можно и домой. Была мысль свернуть на бездорожье и забить попутно какого-нибудь многоуровневого монстра, но от этой идеи пришлось отказаться. От стоуровневого голема местные монстры явно разбегутся, едва увидев. Кто их ловить будет? Да и время дорого.

Что там с ледниковым периодом, которым Авеста стращала? Пугает, или действительно все так серьезно?

По мере удаления от города меня все больше терзала мысль, что дело весьма странное. Почему не получил официальный квест на сохранение цветка, почему не объявлена награда? Можно, конечно, зачесть аренду элементаля как аванс, но почему отсутствует задание в списке задач? Есть версия, объясняющая эту странность, но уж очень она фантастическая: Авеста не хочет, чтобы это задание было официально выдано, ведь тогда о нем станет известно конкурентам. Существование конкурентов божественного уровня я предполагаю чисто умозрительно, хотя оговорки верховной травницы на это намекают. Значит, на этот невзрачный цветок возложена некая интересная и важная функция. Видимо, он как-то связан с возможностью возврата богини в этот мир после исхода (изгнания?). Тогда становится понятно, почему не было предложения стать жрецом, хотя я на него надеялся, и в этот раз не стал бы отказываться. Несомненно, единственного жреца богини в этом сегменте мирозданья обязательно возьмут на контроль и, вполне возможно, постараются уничтожить, не полагаясь только на природу.

Еще один вопрос терзал меня, усиливаясь с каждым пройденным шагом: облом с библиотекой. Ведь в городе должны быть представительства гильдий, торговых домов и банков. Почему я не озаботился внимательной проверкой богатых кварталов в поисках офисов, сам не понимаю. Жалко, конечно, потерянного времени, и шанс ничего не найти есть. Но в следующий раз вскрывать двери и хранилища придется вручную, без голема. Учитывая защитную магию – это может быть весьма непросто.

С другой стороны, книги никуда не денутся, до весны полежат. А вот где переживет ледниковый апокалипипец мой организм, и переживет ли вообще – вопрос открытый. Чем больше я думаю об этом, тем грустнее становится. Попробую систематизировать данные о моей готовности к автономной зимовке.

Как житель России к морозам я привычен и морально подготовлен, но с другой стороны – на потомственного сибиряка совершенно не похож. На лыжах зимой последний раз бегал в школе, обычному офисному работнику это умение мимо кассы. Да и полярник из меня аховый: до метро добежал и уши не отморозил – уже хорошо!

Следующий пункт – обеспеченность запасами. Единственное, что не вызывает тревоги в ближайшей перспективе. За оставшееся время надо лишь удвоить-утроить запасы копченой рыбы. И если получится, запасти мяса.

Насчет зимней одежды пока неясно. Вроде бы в захваченной добыче были меховые вещи, доберусь до дома – разберусь с этим вопросом. Кроме того в наличии Плащ Северного Варвара с повышенной защитой от холода. Можно сказать, что необходимый минимум есть.

А вот самая важная проблема с жильем отчетливо нагоняет тревогу. Да что там тревогу – панику! Из двух вариантов зимовки город отпал сразу: все запасы хранятся на фазенде, поэтому стоянка полярника будет там. Опять же река рядом, лес на дрова. При всех плюсах, однако, усадьба имела один существенный минус, но зато какой! Дом в современном стиле совершенно не приспособлен для настоящей холодной зимы.

Тут следует отметить отдельно тот факт, что играть в холоде, а тем более на лютом морозе, не любит никто, кроме отдельных экстремалов. Есть, конечно же, целые локации и даже расы, живущие в условиях тундры или вечных холодов, но девяносто восемь процентов игроков любят тепло. И поэтому все виртуальные игры имеют ощутимый уклон в сторону повышения природного комфорта. По умолчанию в большинстве локаций благодатный, так называемый «средиземноморский», климат. Зиму разработчики, конечно, оставили, но продолжительность и суровость ее свели к минимуму. Посещаемость в зимний период игры падает катастрофически, на двадцать-тридцать процентов. В результате компромисса зимний период в виртуальном мире обычно похож на февраль в Сочи. Иногда дождь, немного снега – за исключением мест, где холод и снег требуются по сюжету, либо специальных «резерваций» для хладолюбивых неписей.

К чему это лирическое отступление? Да к тому, что еще в первый раз увидев свою резиденцию, я обратил внимание на несоответствие конструкции окружающим реальностям. Скромная вилла в современном итальянском стиле, с большими красивыми окнами, не слишком толстыми стенами и изящной вычурной крышей, крытой черепицей. Печь, правда, была, большая и основательная, в самом центре дома, выходя одним боком в каждую из комнат. Кухня не обогревалась центральной печью, но зато имела дровяную плиту с вытяжной трубой. Не самая удачная конструкция для холодной зимы. Вся конструкция рассчитана на проживание при нулевой температуре, с редкими непродолжительными ночными заморозками. Если же исходить из худшего варианта, то зимой будет минус тридцать или холоднее. В нынешнем состоянии дом на это не рассчитан. Тонкие стены и огромные окна, которые совершенно не держат тепла – мрачный сон экономного хозяина. Или мой кошмар наяву.

Примерно через час понял, что надо делать привал. Иначе просто упаду и усну, прямо посреди дороги. Третьи сутки без сна – слишком много. Минус шесть часов – время утекает, как песок сквозь пальцы…

К тому моменту как мы добрались до усадьбы, на големе высвечивался безрадостный хронометраж: