Элиас поднимается и выходит из комнаты. Дверь за ним закрывается неплотно. Обернувшись, чтобы закрыть ее, он видит в глубине комнаты силуэт директрисы. Она стоит, наклонившись над мусорной корзиной, и выуживает из нее что-то своими длинными тонкими пальцами. Это что-то она опускает в маленький конверт, который затем запечатывает.

Элиас застывает на месте, не зная что и думать. После всего случившегося с ним за последние дни он перестал доверять своим чувствам. Если бы все это не было так невероятно, он мог бы поклясться, что директриса спрятала в конверт волос, который только что сняла с его свитера.

Тут Адриана Лопес подняла глаза. Ее взгляд обжег Элиаса холодом, но губы раздвинулись в улыбке.

– Что-то еще? – спросила она.

– Нет, – промямлил Элиас и захлопнул дверь.

Услышав щелчок замка, он почувствовал неимоверное облегчение, как будто избежал смертельной опасности.

В школе тихо и непривычно безлюдно. Всего полчаса назад, когда он заходил в кабинет директора, в школьных коридорах кипела жизнь.

Грохоча ботинками по ступенькам спиральной лестницы, Элиас спускается вниз, одновременно набирая номер Линнеи. Он успевает добежать до первого этажа и распахнуть дверь в вестибюль, когда она наконец берет трубку.

– Алло, – говорит Линнея.

– Это я, – говорит он.

От волнения у него начинает щемить сердце.

– Да, это ты, – помедлив, отвечает Линнея. Она всегда так отвечает.

Элиасу становится немного легче.

– Прости, – говорит он. – Прости меня, пожалуйста, за вчерашнее.

Вообще-то он хотел извиниться еще утром, как только увидел Линнею, но не нашел подходящего случая. Линнея сторонилась его целый день, а перед последним уроком исчезла.

– Вот как, – только и ответила она.

В ее голосе не слышно злости или огорчения, он звучит бесцветно и безнадежно – как будто она сдалась, опустила руки, и это пугает Элиаса, как ничто другое.

– Это, в общем… Я не начинал опять. И не собираюсь начинать. Так… Всего один раз затянулся…

– Ты уже говорил это вчера.

– Мне показалось, ты не поверила.

Элиас уже прошел мимо школьных шкафов, мимо вкрученного в пол деревянного стола со скамейками, мимо доски объявлений, а Линнея все молчала. Вдруг Элиасу показалось, будто он слышит какой-то посторонний звук. Шаги, но не его собственные.

Он обернулся – никого.

– Ты обещал, что завяжешь, – опять заговорила Линнея.

– Я знаю. Прости. Я знаю, что предал тебя…

– Нет, – перебила его Линнея. – Ты себя, дурак, предал! Ты должен сделать это не для меня, а для себя. Иначе ты никогда…

– Знаю, знаю, – говорит он. – Знаю я все это.

Элиас подходит к своему шкафчику, отпирает его, кладет несколько книг в черную холщовую сумку, захлопывает железную дверцу. До него опять доносится – и тут же смолкает – эхо чужих шагов. Элиас оборачивается. Никого. Совсем никого. И все равно ему кажется, что за ним следят.

– Почему ты это сделал?

Она и вчера задавала этот вопрос, несколько раз подряд. Но он не сказал ей правды. Правда слишком ужасна. Слишком похожа на бред. Это чересчур даже для такого психа, как он.

– Я же сказал, мне было страшно, – говорит он, стараясь не раздражаться – ни к чему снова затевать ссору.

– Нет, дело не только в этом.

Элиас колеблется.

– О’кей, – говорит он тихо. – Я расскажу. Встретимся вечером?

– Ладно.

– Я смоюсь из дома, как только родители заснут. Линнея…

– Да?

– Ты меня ненавидишь?

– Я ненавижу, когда ты задаешь идиотские вопросы, – фыркает Линнея в ответ.

Вот теперь она опять стала прежней Линнеей.

Разговор окончен, Элиас стоит посреди коридора и улыбается. Все хорошо. В сердце Линнеи нет ненависти к нему, значит, все хорошо. Она его сестра,