Впрочем, несмотря на изредка проскальзывающие нотки недоверия между союзниками, Лига была очень крепким политическим образованием, и об нее, как о скалу, в брызги разбивались агрессивные выпады Империи. И именно это создавало баланс сил в мире, не позволяя одной из них смести другую, установив повсюду свои порядки. Но каждая стремилась именно к этому.

Игра, в центре которой оказался Эльвин, могла внести в Лигу зерно раздора. Потому что, если информация о новом хадаганском крейсере попадет в руки канийцев, они не только используют ее в своих, в первую очередь, интересах, но и не забудут очернить эльфов, обвинив их в сокрытии важной тайны. Одна мысль об этом заставляла Эльвина сжимать кулаки.

Как этого избежать? Один из способов лежал на поверхности – передать информацию непосредственно представителям Лиги, причем в такой обстановке, когда свидетелями такой передачи станут и эльфы, и канийцы, и гибберлинги.

К сожалению, на этом очевидном пути ожидали две трудности. Первая – как представить все в нужном свете, чтобы в глазах Лиги эльфы не выглядели предателями, умолчавшими о важных подробностях битвы в астрале. Вторая – как выйти на контакт именно с руководством Лиги, а не пытаться пробираться снизу доверху, делая себя удобной мишенью на каждом из шагов.

Как ни крути, а вторую проблему можно начинать решать только на столичном аллоде Кватох, находящемся под канийской юрисдикцией. Получалось, чтобы обойти в этой игре канийцев, надо оказаться в их логове, закрепиться там, а потом на их территории, по их правилам их обыграть. С учетом особого охранного режима, установленного в столице ради обеспечения безопасности, задача представлялась невыполнимой. Беглого арестанта там выловят очень быстро.

Впрочем, может, это как раз и выход. Сдаться властям, но не здесь, а на аллоде Кватох. С тем, чтобы привлечь к процессу все три стороны, представляющие Лигу.

Эльвин счел такой вариант вполне жизнеспособным и оставил его как рабочий, для последующего планирования.

Время шло, и Карина, в общем-то, должна была успеть вернуться, даже если бы забежала в пару лавок за чем-нибудь необходимым. Но ее не было. Эльвин эту мысль тщательно отгонял, но лезла она очень настойчиво.

«Зачем я вообще заговорил о деньгах?» – начал сокрушаться он вскоре.

Выходило, что он попросту подтолкнул новую знакомую к воровству и побегу. Не соблазнил бы, она бы осталась, и сейчас они бы вместе завтракали, обсуждая дальнейшие совместные планы. А так…

Эльвину совершенно не жалко было денег, он с ними распрощался, еще когда его везли под конвоем в Офицерскую Башню. А вот с потерей Карины, он понимал, смириться не получится. Но, чем больше проходило времени, тем яснее становилось, что смириться все же придется.

Но когда бывший капитан уже окончательно отчаялся и готов был направиться прямиком в Городскую Стражу, сдаваться, наплевав на все игры, он заметил за окном эльфийку в нежно-голубом платье, с развевающимися по ветру золотистыми волосами и трепещущими за спиной радужными крыльями. Она была прекрасна, как сама Красота. Эльвин невольно замер, провожая Карину взглядом, пока она не скрылась из виду на лестнице.

И вот она уже переступила порог жилища, лучезарно улыбаясь.

– Прости, я чуть задержалась, – коротко поцеловав Эльвина в губы, сказала она. – Давай завтракать.

– Это называется «чуть»? Впору уже обедать!

– Значит, будем обедать, – спокойно констатировала девушка.

– Хоть бы сказала, как все? Я же волновался!

– Все хорошо. Засады не было. Видимо, понимают что домой только идиот может сунуться в такой ситуации.

Эльвина подмывало расспросить подробности, и почему времени ушло почти в три раза больше, чем требовалось, но он сдерживался, понимая, что если Карина не рассказывает, значит, у нее есть причина. Похоже, что-то все же случилось, но пока непонятно даже, хорошее или плохое. Про деньги, тем более, спрашивать казалось неприличным. Если они у нее, то пусть у нее и останутся.

– Раз добыли деньги, надо думать, что делать дальше, – сказала Карина, расположившись за столом.

Эльвин подсел рядом.

– Пока тебя не было, я как раз пытался взвесить разные шансы.

– И до чего додумался? – Она принялась есть, не особо заботясь о манерах.

– Кажется, единственный шанс остаться в живых и не стать предателем, это передать информацию напрямую руководству Лиги, в обход канийцев и в обход эльфов.

– Вряд ли это реально. – Девушка задумчиво покачала головой. – Для этого надо действовать на аллоде Кватох, а там тебя сцапают в порту, высадиться не успеешь.

– Примерно к такому выводу я сам пришел, – признался Эльвин. – Но другие пути еще хуже.

– А мой вариант ты взвешивал?

– Ты насчет Вольного Города? Я вообще не уверен в его существовании.

– Он существует, – уверенно заявила Карина.