– Да!!! – уже рыкнула я, смущенная донельзя. – И давай закроем тему.

Растревоженная слишком интимными вопросами, я никак не могла успокоиться и боялась даже голову поднять, чтобы не встречаться с барсом глазами. Хорошо еще, что он сменил тему и начал рассказывать о созвездиях, появляющихся на небе. Это отвлекло. Постепенно я расслабилась и, пригревшись, уснула у мужа на руках.

Меня разбудил солнечный свет, что бил прямо в лицо. Поморщившись и приоткрыв один глаз, обнаружила, что нахожусь уже в спальне, а сзади ко мне прижимается горячее тело. Осторожно выползла из-под руки, что покоилась на моем животе, и посмотрела назад. Барс спал, и я тихонько встала с кровати, чтобы не разбудить его. Не удержалась и остановила взгляд на мужском лице. Красивый. Мужественный.

Глядя на него и вспоминая вчерашний вечер, поверить не могла, что мне пришлось убеждать его, что он был… хм-м… на высоте. Сейчас, при свете дня, это казалось смешным. Докатилась!

Простыня сбилась, и глаза пропутешествовали по его обнаженной груди, отмечая развитую мускулатуру. Марр лег спать в пижамных брюках. Я же так и осталась в банном халате. От тесного соседства с его телом немного вспотела и, приказав себе прекращать глазеть на барса, пошла в ванную.

Когда вернулась, он спал в том же положении. Взяв в гардеробной первое попавшееся платье и сандалии, я оделась и выскользнула из комнаты. Спустившись босиком на первый этаж, лишь там обулась. Не стала сворачивать на кухню. Меня тянуло на улицу. Замерев на пороге дома, потянулась и улыбнулась солнечному дню. Голубое безоблачное небо, пестрые краски тюльпанов в саду, яркая зелень травы. Глубоко вдохнув наполненный цветочными ароматами воздух, я ощутила огромное счастье от того, что жива. Все вчерашние события казались нереальными, как будто не со мной. Я чувствовала себя молодой, сильной, в крови бурлила энергия, требуя выхода.

Шаги позади я слышала, и руки, сомкнувшиеся на талии, неожиданностью для меня не стали.

– Почему сбежала?

– Не хотела будить.

Я прислонилась к мужской груди. Помнится, мне еще в нашу первую встречу хотелось сделать так, а сейчас я позволила себе это, не задумываясь. Зная, что имею право, и получая удовольствие от того, насколько уютно себя чувствую в кольце его рук.

– Хочу побегать, – сказала я, повернув голову к Марру.

– Тогда бежим, – сказал он.

Как странно! Никаких возражений, так просто согласился следовать за мной?! Я сделала движение, и барс меня легко отпустил. На его губах появилась непривычно светлая улыбка с неким предвкушением.

Я не стала переодеваться в более удобную одежду, а прямо так сорвалась с места. Пересекла сад, направляясь в лес. Бег никогда не был моим любимым видом спорта, но сейчас я бежала легко, буквально паря над землей, наслаждаясь скоростью, шумом ветра в ушах, приносимыми им запахами, заново познавая мир и чувствуя себя частью его. Непередаваемые ощущения!

Барс тенью скользил за мной, держась чуть позади, но рядом. Не мешая, давая самой выбирать путь. Что-то менялось в душе, освобождалось, как будто спадали оковы. Даже не так. Это сравнимо с тем, как из кокона появляется бабочка и впервые расправляет крылья, срываясь в полет. Так и я летела навстречу будущему, которое у меня будет, и принимала себя такой, какой стала.

– Благодарим, что посетили нас! – с каменным лицом произнес Марр.

Огюст задержался, как будто чего-то ожидая, но с непроницаемым лицом Хант смотрел сквозь него. Я-то знала, что приглашения на Баттас они так и не дождутся больше, а все намеки насчет сотрудничества, какие ишт успел сделать в самом начале, останутся лишь пустыми разговорами.

Марта избегала смотреть на меня, сосредоточив все свое внимание на барсе. Она порывалась что-то сказать Марру, но Огюст сжал ей руку, одергивая, и Марта промолчала. Бросила на меня обвиняющий взгляд, но, натолкнувшись на мои вытянутые зрачки – я позволила кошке проявиться, – быстро отвела глаза. После принятия шатхи мать стала меня бояться, что нисколько не расстроило. Просто когда она попыталась продемонстрировать свою большую материнскую любовь, я мимоходом заметила, что когда люди врут – у них меняется запах тела. Признаться, такое заявление избавило меня от ее общества, она предпочла Даше надоедать.

Они с Огюстом очень удачно вернулись из туристического путешествия по Баттасу, где их везде принимали как почетных гостей, как раз к отправлению корабля на Землю. Сестренка все спланировала! Марта уезжать очень не хотела, но задержаться им никто не предложил. Максимум, что я могла сделать для матери, – выйти ее проводить. На этот раз корабль завис над внутренним двором дворца, и прощание проходило без помпезности.

– Счастливого пути! – добавила от себя, радуясь, что они уезжают. Так бы и помахала платочком белым, утирая скупые слезы.

– Не скучайте! – подошла ко мне Даша. Вот сестре я распахнула объятия, и мы крепко обнялись.

– Ты точно решила? – спросила у нее.

– Да. Прослежу за ней, – кивнула она в сторону Марты, – чтобы ничего лишнего в интервью не вздумала сказать, решу с квартирой, уволюсь с работы и буду готова принимать дела.

Сестра приняла предложение Марра, но свою деятельность на новом поприще решила начать с Земли, войдя в состав дипломатической миссии. На мой