Летели мы недолго. Приземлившись в лесу, рядом с еще одним летательным аппаратом, заговорщики перегрузили нас на передние кресла. Меня, кстати, посадили на место пилота. Не знаю, специально, чтобы представить все так, что я как бы попросила научить меня управлять и спровоцировала аварию, или просто потому, что ближе сидела. Мужчина поколдовал над панелью, задавая маршрут, а потом без долгих прощаний закрыл дверцу, и мы взлетели на автопилоте. Набрав высоту и разогнавшись, резко пошли на снижение над морем. На приборной доске все замигало, и автоматика взбесилась, предупреждая об опасности и предлагая изменить маршрут. К сожалению, сделать это было некому, и мы врезались в море, уходя глубоко под воду.

От удара меня бросило на панель управления, и я проехалась по ней, что-то нажав. Видимо, удачно, так как наша скорость замедлилась и мы стали плавно опускаться на морское дно. Мое лицо оказалось повернуто к дверце, и я смогла видеть, как плавно опадает взбаламученный нами песок. Находясь в сознании, я получила возможность осознать весь ужас положения. Под толщей воды нас не найти. Это как искать иголку в стоге сена, если не хуже. Наши сигналы глушат, и поиски ничего не дадут. Уж лучше бы нас пристрелили, чем так! Все понимать, но не в силах ничего поделать. Вода в корабль не поступала. Оставалось задуматься о том, как надолго нам хватит кислорода. Я ничего не знала о возможностях летательных аппаратов, но если паралич и временный, то он продлится дольше, чем запасы кислорода. Эти гады были уверены в том, что нас не найдут. Значит, все просчитали.

Шатха внутри меня, оказавшись в западне, начала паниковать. Можно подумать, мне было мало собственных эмоций! Тут я увидела тень кошки рыжеволосой, которая проплыла в воде мимо меня, осматриваясь, а потом ушла вверх. Моя же рвалась из тела вслед за ней, но не могла его покинуть и наконец вообще забилась вглубь моего сознания, и я осталась предоставлена сама себе. Зато появилась надежда. Может, нас найдут?

Время тянулось неимоверно долго. Стали появляться мелкие рыбы. Зубастые. Их игольчатые зубы скребли по обшивке. Видимо, признав корабль несъедобным, они потеряли интерес, и морское дно опустело. Неужели мы вот так глупо умрем? Не верилось, но здравый смысл твердил, что помощи ждать бесполезно. Нужно что-то предпринять самим. Только что можно сделать, когда застыл полутрупом? Путного ничего на ум не приходило. Понимала одно – я хочу жить!!! Обидно погибнуть в угоду расчетливым планам одной бессердечной дряни.

Некоторое время я потратила на попытки хотя бы пошевелить пальцем, но напрасно. Уныло пялясь в водную глубину, решила пойти другим путем и обратить свои силы на шатху. Вспомнились слова Наиры о том, что я слабее Ханта, так как не слилась с кошкой. Она упоминала, что иштов иглы хоть и парализуют, но надолго удержать не могут. Я так старалась разделить себя и кошку, но какой в этом прок, если умру? Собравшись с духом и решившись, я мысленно потянулась к шатхе.

«Киса, кис-кис! Иди ко мне, з-зараза!» – теряла терпение я. Вот уж не думала, что с нашим воссоединением возникнут проблемы, но кошка, как назло, не хотела проявляться и не шла на контакт. Что же делать? Понимая, что злость не лучший помощник, постаралась взять себя в руки и думать, чем ее зацепить.

Появилась идея. Прогнав раздражение и настроившись, воскресила воспоминания в храме. Как она ко мне рвалась, запуская сердце, как тянулась к своему самцу, прощаясь…

«Неужели ты бросишь его? – спрашивала мысленно ее. – Иди ко мне, и мы вернемся к ним».

Перед глазами стоял Хант, каким я увидела его в кабинете, когда пришла в себя после храма. Сильный, мощный, мужественный.

«Ты же пара его шатха и по силе ему под стать, – убеждала я. – Давай, девочка! Иди ко мне, красавица. Мы нужны им».

Вот так подзывала я к себе шатху, ощущая, как усиливается ее энергия, обволакивающая меня. Пусть я не владела своим телом, но мысленно боролась за жизнь, не желая сдаваться, и убеждала кошку, что вместе мы справимся. Мало-помалу, но шатха проявилась, и я внутренне открылась ей, проецируя нежность, восхищение, любовь. Я видела ее. Красивую, сильную, немного недоверчивую, но заглядывающую прямо в душу своими искрящимися топазовыми глазами. Несколько долгих мгновений кошка изучала меня, а потом прыгнула в район солнечного сплетения, растворяясь в теле. Меня встряхнуло, как тогда в храме, и в области груди разлилось приятное тепло.

В зачатке подавила страх, позволяя энергии беспрепятственно распространиться по телу, и прикрыла глаза от облегчения, прислушиваясь к себе.

Прикрыла глаза?! Осознав это, я распахнула ресницы, не веря, что власть над телом возвращается. В сердце зародилась благодарность к шатхе. Мысленно потянулась к ней, но на этот раз ощутила кошку не как чужеродную сущность, а еще одной гранью самой себя. Ее восприятие мира наслоилось на мое, но это не пугало, а принесло чувство эйфории, могущества. Кровь быстрее побежала по венам, и я смогла пошевелиться. Упершись руками в панель управления, с трудом оттолкнулась и откинулась на спинку кресла.

Наверное, только торжество от того, что я смогла это сделать, не дало закричать от ужаса. К нам приближалось огромное змееподобное чудовище с выпуклыми глазами и острыми зубами размером с мою руку. Я бросила взгляд на рыжую, но та сползла с соседнего кресла и лежала без движения на полу.

Корабль встряхнуло, и я увидела громадную оскаленную пасть, пытающуюся нас проглотить. Не получилось. Тогда тело подводной твари обвило корпус, пробуя его на прочность. Раздалось поскрипывание, но хвала технике кшатров – она выдержала перегрузки. Чего не скажешь о пассажирах. Чудовище стало мотать корабль, как собака кость, и мы стали биться о кабину. Я почувствовала себя шариком в детской погремушке. Наверное, лишь благодаря шатхе не получила переломов. Чего только этот монстр не делал: и точил зубы о корпус, и бросал на песок, наваливаясь всем своим весом, и играл в футбол. Устав, ударом хвоста отшвырнул корабль. Змей уплыл, а я с содроганием подумала о том, что было бы, окажись он крупнее? Тупая скотина вполне могла нас проглотить, и пришлось бы наблюдать процесс пищеварения изнутри.