ними стало, помнишь?»

Игорь Иванович помнил. Почти всех их съели.

Конечно, не в самом прямом смысле этого слова, но какая, в сущности, разница? Люди опустились на самое дно, и лишь немногие смогли – нет, не вернуться – не сломаться и заново наладить быт.

У многих были семьи.

Так что, шептал внутренний голос, кого из них назначим жертвой на этот раз? А?

Игорь Иванович затряс головой: да нет же, нет! Это… это совсем другое! Так… нельзя. Но…

Он обвел взглядом остальных и увидел в их глазах отражение собственных мыслей: жертва – это плохо, это нельзя, но как же хочется жить!

– Это все вы виноваты, – все так же напевно сказала Ирина и посмотрела на машиниста. – Вам и отвечать.

Игорь Иванович ощутил, как гора свалилась с плеч. Машинист. Ведь и в самом деле, он виноват – вместе с теми, кто здесь работает. Пусть не строил, но ездит, и поезд каждый раз грохочет так, что мертвого поднимет.

Вот именно.

Мертвого поднимет.

Машинист, сжавшись, смотрел на тех, кто только что был с ним в одной лодке, а теперь выкинул за борт, к барражирующим в воде акулам. То, что он пока был в вагоне, ничего не меняло. Просто – живой труп.

Тело уже знало это, но разум отказывался поверить.

– Я… – Из горла вышел какой-то писк. – Я… не виноват. Я…

«Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать», – всплыли в памяти строчки басни, которую он на днях читал внучатому племяннику. Оглянулся через плечо. Ему показалось, что мертвецы подошли поближе.

– Скоро… скоро за нами придут… надо только подождать… подождать, слышите!

Пятеро молчали. Слитно, как армия на параде – или мертвецы на станции, – они шагнули вперед.

Борьба получилась жестокой и короткой. Жертва, осознав, наконец, себя на краю, отбивалась с яростью, которая на какой-то миг даже устрашила нападавших. Пассажиры замерли, подарив человеку еще несколько секунд жизни. А затем, оставив попытки схватить его, попросту вытолкали из вагона.

Разгоряченный схваткой машинист влетел в скопление мертвецов, которые отпрянули в стороны. Оказавшись в центре небольшого круга, он огляделся. Прорываться назад, в вагон, смысла не было. А вот справа… справа, кажется, виднелся выход с платформы. Человек вытянул шею, а затем подпрыгнул. Увидеть поверх голов удалось немногое, но появилось ощущение, что дальше толпа редеет.

С хриплым воплем он ринулся вперед. Кулак угодил одному из мертвецов в скулу. С влажным треском шея ходячего трупа переломилась, голова ударилась о правое плечо.

Пассажиры увидели, как мертвецы вцепились в жертву и похоронили ее под собой. Через груду шевелящейся гниющей плоти пробился пронзительный вопль, взлетел под своды станции и рассыпался осколками эха. Ему на смену пришло глухое бурчание и чавканье. На этот раз жертву разделали без изысков, попросту разорвав на части. Один из мертвецов, устроившись напротив дверей, принялся обгладывать кисть. Ходячий труп действовал неторопливо, напоминая гурмана, наслаждавшегося любимым лакомством.

Обитатели вагона молча смотрели на новое пиршество и ждали. Наблюдали за тем, как мертвецы, доев, встают и подходят к поезду, и ждали. Глядели на толпу, чей передний край был уже всего в паре десятков сантиметров от вагона, и ждали. Уже чувствуя, что что-то пошло не так, все ждали и ждали.

– Почему они не уходят? – прошептал Саша. – Они должны уйти. Мы же им…

Он осекся – непроизнесенные слова застряли костью в горле. Ближайший к нему мертвец повернул голову. Саша взглянул в пустые глазницы и ощутил, что его изучают. Рот, обрамленный лохмотьями плоти, на которой виднелись следы свежей крови, раскрылся и издал тихий хрип.

Ходячий труп протянул к парню руку ладонью вверх, и тот словно услышал: «Давай, иди к нам. Чего тянешь? Придешь сам – не съедим. Станешь одним из нас».

Из темно-коричневой дыры в мякоти ладони, извиваясь, выбрался червяк. Замер на секунду, а затем бодро пополз вверх по руке, к локтевому сгибу, где распадавшаяся плоть уже частично обнажила кости.

Сашин мир сжался до размеров тела. Парень, обмякнув, осел на пол и безвольно привалился к стене.

Игорь Иванович чувствовал себя обманутым. Вот они сделали то, чего от них хотели. Так какого черта?! Это… это нечестно!

Он с яростью смотрел на мертвецов, словно верил: те вот-вот поймут свою ошибку, раскаются и расступятся. Вместо этого один из трупов шагнул вперед и встал на самый край платформы. За ним подтянулись и остальные.

Распахнулась дверь в кабину, на пороге снова появился мертвый машинист и на этот раз остался стоять на месте.

– Это что, типа все? – прошептал Вадим. Ему никто не ответил. Парень, задрожав, отступил к противоположным от выхода дверям. Схватил Галю за