И когда Акива в конце концов все-таки появился в пещере, Кэроу почувствовала его, даже не поднимая глаз. Просто сбилось с удара сердце. А когда она все же покосилась в ту сторону, то увидела, что он не обращает на нее внимания.
Вокруг зашевелились и загомонили. И тут раздался голос:
– Это он. Это он спас нас всех.
Еще кто-то понял то же самое, что и она?
Кэроу поискала глазами того, кто сказал, и удивилась: юный дашнаг, который, разумеется, уже не был теперь юным. Его звали Раф, и он ничего не мог знать о том импульсе отчаяния: в тот момент его душа еще пребывала в кадильнице. Тогда о чем он говорит? Кэроу прислушалась.
– Мы бежали на юг, – рассказывал он Балиэросу и другим, вместе с которыми его воскресили. – Ангелы гнались за нами и подожгли лес. Целое поселение капринов, и две девчонки из племени дама вместе со мной удрали от работорговцев. Мы укрылись в овраге, спрятались, а они нас обнаружили. Два ублю…
Он остановился и поправился:
– …два Незаконнорожденных. Они стояли прямо перед нами. Мы слышали, как визжат бараны, когда их резали, но эти двое просто посмотрели на нас… и сделали вид, будто не заметили.
– Может, и не заметили, – предположил Балиэрос.
На удивление, Раф твердо ответил:
– Заметили. Точно. Вон стоит один из них.
Он кивнул подбородком, указывая на Акиву.
– Глаза рыжие, как у дашнага. Я не обознался.
Сложился еще один элемент мозаики. Конечно, Акива спас тогда не только Зири, но и рабов, земледельцев – всех, кого Волк бросил умирать, решив, что уничтожить врага важнее, чем помочь соплеменникам.
– Истребитель Тварей, спасающий тварей? – задумчиво пробормотал Балиэрос, бросив долгий изучающий взгляд через пещеру, и улыбнулся. – А как странно движется время, когда близок конец.
Кэроу не смогла удержаться и вновь покосилась на Акиву. Он по-прежнему смотрел в другую сторону, и уже одного этого было довольно, чтобы понять: он не посмотрит на нее уже никогда.
Они в пещерах Кирин. Сейчас канун битвы. Они объединили армии, что уже можно считать немыслимой победой. Но то, о чем они мечтали, не случилось. Они не стоят бок о бок. Они даже не смотрят друг на друга.
Сердце Кэроу стучало неровно, то ускоряясь, то замирая. Будто пойманная в ловушку птица. Акива стоял в окружении соратников, а она здесь, со своими. И, казалось, все, что их связывает – общий враг и нежные, чистые нити скрипичной мелодии.
Мик сидел на камне, прижав скрипку подбородком. Здесь его песня звучала совсем иначе, нежели в касбе. Здесь она рвалась ввысь. Здесь ей отвечало эхо.
Здесь она билась в ловушке, как глупое сердце Кэроу.
Зузана склонила голову ей на плечо. Исса прижалась с другого бока, безмятежная и настороженная одновременно. Волк растянулся в ногах, опершись на локоть и глядя на пламя костра. Тоже расслабленный и спокойный. Такой же элегантный, такой же изысканный, но без прежней ауры жестокости и угрозы, словно повадки, свойственные его похищенному телу, постепенно заменялись изнутри. Кэроу видела первые признаки того, как проступает иная красота: в этом теле встретились магическое искусство Бримстоуна и душа молодого кирина. Ничего общего с Тьяго. Монстр исчез навсегда, исчез благодаря Зири.
Хотя лучше бы он так не расслаблялся. Кэроу быстро оглядела пещеру, особо беспокоясь об угрозе, исходящей от немигающей сосредоточенной настороженности Лиссет. Однако Лиссет рядом не было. Был только Ниск, но и он смотрел на огонь.
Кэроу ощутила на себе взгляд Волка, но не повернулась. Ее глаза как магнитом тянуло к противоположному краю пещеры, где находился Акива. Акива. Акива.
Она позволила себе еще один взгляд. Затаив дыхание, помедлила; даже сердце, кажется, перестало биться. Словно детская игра, когда можно было загадать желание. Сейчас она тоже задержала дыхание и загадала: если он не обернется, значит, я его потеряла.
Мысль разбудила отзвук того прежнего отчаяния. Пламя свечи, загашенное немым воплем.
Она подняла глаза и посмотрела на другой край пещеры. И…
…живое пламя. Вот на что походили его глаза; фитиль, воспламенивший воздух между ними. Акива смотрел на нее. И столько соединилось в том взгляде: химеры, серафимы, все живые, все мертвые… – он был как прикосновение, этот взгляд.
Как луч солнца.
