То белое, что перестало быть белым, было болтающимся в петле, изломанным и залитым кровью телом Тьяго.
Вот и ответ на вопрос, чем кончилась битва.
Все ли я сделала, спросила себя Кэроу. Сделала ли я все, что могла?
Она знала ответ.
Нет.
Их товарищи проиграли. И погибли.
Акива обнял ее, и они беспомощно смотрели, как Иаил приземлился у тела Белого Волка и засмеялся. 71
Больше нет
Иаил наконец ушел, и Кэроу приблизилась к телу. Всего на миг, только взглянуть. У марокканской ямы с трупами маленький ножик проделал в плоти Волка аккуратную рану. Это было так недавно, а кажется, что прошли века. Тогда она убила Белого Волка, подготовив тем самым сосуд для души Зири.
Эта рана была… другой.
Не смотреть!
Его смерть не была легкой; рассудок Кэроу беззвучно рыдал по кареглазому сироте, который некогда ходил за ней по Лораменди, застенчивый и неуклюжий, как олененок. Подросток, которому она однажды подарила поцелуй в лоб и вспомнила об этом, только когда он, краснея, рассказал сам.
Зири. Кэроу помнила аромат его души – с того случая у ямы. Она почувствует, если душа находится где-то рядом. Но есть ли на это надежда?
Конечно, все кончено. Слишком долгий срок. Слишком длинная дорога. Конечно, душа Зири уже истаяла. Однако Кэроу все-таки раскрыла чувства и прислушалась. Вопреки всему.
Сделала ли я все, что возможно?
Невидимые слезы текли по невидимым щекам. Она по-прежнему надеялась.
Отсутствие чего-то тоже можно ощутить. Вырванная с корнем высохшая трава там, где недавно все зеленело. Оборванная нить; дыра в гобелене, которую уже никогда не заштопать. Вот что такое отсутствие.
Зири больше не было. Она это ощутила. 72
Трехдневный император
Настроение постепенно улучшалось. В сопровождении свиты Иаил прошагал к своему шатру. Солдаты при виде его отдавали воинский салют и вытягивались во фрунт.
– Доклад, – потребовал он, стаскивая шлем и швыряя дежурному. – Что с мятежниками?
– Окружены в Адельфах, сэр.
Иаил уставился на него. Солдат был ему не знаком.
– Что значит «сэр»? Разве я уже не твой командир и император?
Солдат растерянно кивнул.
– Ваше Высокопревосходительство милорд император! – решился он. – Мы загнали мятежников в ловушку. Там, в Адельфийских горах. Незаконнорожденных и фантомов вместе, вы не поверите.
Иаил очень даже верил. Он издал смешок.
– Я не лгу, сэр, – сказал солдат, решив, что император смеется над ним.
Снова «сэр».
Глаза Иаила сузились до щелочек.
– И?
