? А это не опасно?

? Думаете, меня обнаружит ФБР или кто-то ещё? Вряд ли. Самое плохое, что может случиться ? это какая-нибудь статейка в воскресном издании о возможном вторжении из космоса. Но для читателей воскресных газет всегда найдётся что-нибудь более диковинное, чем оболочка от космического корабля, обнаруженная в полях Кентукки. Я не думаю, чтобы кто-нибудь влиятельный принял это всерьёз.

Брайс внимательно посмотрел на Ньютона.

? А что, «вторжение из космоса» ? это всего лишь чепуха?

Ньютон расстегнул воротник рубашки.

? Полагаю, что да.

? Тогда зачем вашим людям понадобилось лететь сюда? В качестве туристов?

Ньютон рассмеялся.

? Не совсем. Мы могли бы вам помочь.

? В чём? ? Почему-то Брайсу не понравился тон Ньютона. ? Помочь нам в чём?

? Если поторопимся, мы можем спасти вас от самоуничтожения. ? Затем, как только Брайс заговорил, он перебил его: ? Позвольте мне выговориться. Думаю, вы даже не представляете, какое удовольствие мне доставляет говорить об этом ? говорить долго. ? Ньютон больше не притронулся к своему стакану, с тех пор как лёг на кровать. Он сложил ладони на животе и, мягко глядя на Брайса, продолжил: ? Знаете, у нас тоже были войны. Гораздо больше войн, чем было у вас, и мы выжили лишь чудом. Бомбы ? вот куда ушли все наши радиоактивные материалы. Мы были очень могущественным народом, очень могущественным… Но это было давно. Теперь мы едва выживаем. ? Он опустил взгляд на свои руки, как бы в раздумье. ? Забавно ? в большинстве ваших романов о жизни на других планетах предполагается, что на каждой планете есть только один разумный вид, один тип общественного устройства, один язык, одно правительство. У нас на Антее ? наша планета называется Антея, хотя, конечно, в ваших астрономических атласах у неё другое название, ? когда-то существовало три разумных вида и семь основных правительств. Теперь остался, можно сказать, только один вид ? мой собственный. Мы уцелели ? после пяти войн с применением атомного оружия. И нас осталось не так уж много. Но мы много знаем о ведении войн. И у нас серьёзные технические знания. ? Ньютон не отрывал взгляда от своих рук, а голос его звучал монотонно, будто он произносил давно заготовленную речь. ? Я здесь уже пять лет, и у меня собственности больше, чем на триста миллионов долларов. За следующие пять лет я удвою эту сумму. И это только начало. Если план осуществится, то со временем эквивалент «Всемирной корпорации» появится в каждой крупной стране. Затем мы вмешаемся в политику. И в оборону. Мы многое знаем об оружии и о защите от него. Вашему оружию ещё далеко до совершенства. Мы можем, к примеру, обманывать радары ? что было совершенно необходимо во время моего приземления и будет ещё нужнее для возвращения парома. Мы можем создать энергетическую систему, предотвращающую взрыв любого вашего атомного оружия в радиусе пяти миль.

? Думаете, этого будет достаточно?

? Я не знаю. Но моё начальство ? не дураки, а они считают, что это может быть сделано. Пока мы держим нашу технику и знания под контролем, выстраиваем экономику маленькой страны здесь, скупаем излишки продовольствия там, запускаем промышленность где-то ещё, даём одному народу оружие, а другому защиту от него…

? Чёрт возьми, но вы же не боги.

? Нет. Но спасали ли вас когда-нибудь ваши боги?

? Я не знаю. Нет, конечно нет. ? Брайс зажёг сигарету. Это удалось ему с третьей попытки: его руки просто

ыть твёрдыми. Он сделал глубокую затяжку, пытаясь успокоиться. Он чувствовал себя словно софомор [40]

, разглагольствующий о судьбах человечества. Но этот разговор не был таким уж абстрактным философствованием.  ? Разве у человечества нет права избрать свой собственный способ саморазрушения? ? спросил он.

Прежде чем ответить, Ньютон немного помолчал.

? Вы и вправду верите, что у человечества есть такое право?

Брайс положил недокуренную сигарету в пепельницу.

? Да. Нет… Я не знаю. Разве нет такого понятия, как судьба человечества? Право осуществить себя, прожить свою собственную жизнь и принять все последствия? ? Брайса внезапно пронзила мысль, что Ньютон  ? единственное связующее звено с ? как он её назвал? ? Антеей. Если убить Ньютона, то его план не сможет воплотиться, и всё будет кончено. А Ньютон слаб, очень слаб. На минуту эта мысль захватила его: он, Брайс, был в шаге от того, чтобы стать героем из героев ? человеком, который спасёт мир тяжёлым ударом кулака. Звучало это весьма забавно, но Брайсу было не до смеха.