? Это большая честь для нас, мистер Ньютон. Большая честь ? иметь возможность поговорить с вами.
? Спасибо, ? ответил Ньютон с неизменной улыбкой. Когда этот человек отошёл, он обратился к Брайсу: ? Теперь я хотел бы прогуляться. Не составите мне компанию?
Брайс с облегчением кивнул.
? Я схожу за пальто.
На пути к лифту ему повстречалась группа из троих мужчин в дорогих деловых костюмах, с важным видом что-то громогласно обсуждавших. Проходя мимо, Брайс услышал, как один из них говорил: «…не только в Вашингтоне. Нет, нельзя сказать, что у химического оружия нет будущего. Эта отрасль нуждается в новых людях».
Несмотря на Рождество, магазины были открыты, а улицы запружены людьми. Большинство из них смотрели прямо перед собой с застывшим выражением на лицах. Ньютон занервничал: казалось, он воспринимал толпу так, будто это волна или осязаемое энергетическое поле ? вроде поля от тысячи электромагнитов, ? готовое его поглотить. Складывалось впечатление, что ему стоит больших усилий просто продолжать идти.
Они зашли в несколько магазинов; в каждом на них обрушивались яркий свет и липкая духота.
? Думаю, мне нужно купить подарок для Бетти Джо, ? сказал Ньютон.
В конце концов Ньютон купил в ювелирной лавке изящные маленькие часы ? белый мрамор и золото. Брайс помог ему отнести ярко упакованную коробку с часами в отель.
? Думаете, они ей понравятся? ? спросил Ньютон.
Брайс пожал плечами:
? Конечно, понравятся.
Начинался снегопад…
Весь день до позднего вечера шли бесконечные собрания, но Ньютон ни словом о них не обмолвился, и Брайс облегчённо вздохнул ? он вовсе не жаждал попасть ни на одно из них. Он просто не выносил подобной чепухи ? всех этих разглагольствований о «проблемах» и «осуществимых концепциях». Остаток дня они провели, интервьюируя тех троих, кого заинтересовала работа на «Всемирную корпорацию». Двое из них согласились приступить к работе весной ? не удивительно, если учесть, какой оклад предложил им Ньютон. Один из них должен был заняться охлаждающими жидкостями для двигателей корабля, другой, весьма способный и приятный молодой человек, должен был поступить в команду Брайса. Он был специалистом по коррозии. Казалось, Ньютон вполне доволен, что заполучил этих двоих, и в то же время было видно, что его это не очень-то волнует. Во время собеседования он был рассеян, и большую часть разговора Брайсу пришлось вести самому. Когда они закончили, Ньютон как будто вздохнул с облегчением. Но что за чувства он испытывал на самом деле, понять было очень сложно. Интересно было бы узнать, что происходит в этом странном, чуждом сознании и что скрывает эта машинальная улыбка ? эта лёгкая, мудрая, задумчивая улыбка.
Коктейльная вечеринка проходила в пентхаусе. Они вошли через короткую прихожую в просторную комнату с синими коврами. Здесь было полно людей, в основном мужчин, они разговаривали приглушёнными голосами. Одна из стен комнаты состояла целиком из стекла, и огни города усеивали её поверхность, словно некая замысловатая молекулярная модель. Вся мебель была в стиле Людовика
XV
, и это пришлось Брайсу по душе. Картины на стене тоже были хороши. Из спрятанных где-то динамиков тихо, но отчётливо изливалась барочная фуга ? Брайс слышал эту пьесу впервые, но она ему понравилась. Бах? Вивальди? Ему нравилась эта комната, и он почувствовал, что на таких условиях вполне готов вынести эту вечеринку. И всё же эта стеклянная стена и мерцающие на её поверхности огни Чикаго смотрелись здесь несколько неуместно.
Какой-то человек отделился от группы и с обаятельной улыбкой подошёл их поприветствовать. Внезапно Брайс узнал в нём того мужчину, что говорил о химическом оружии. На нём был скроенный точно по фигуре чёрный костюм, и он был уже слегка навеселе.
? Добро пожаловать в наше убежище от обывателей, ? сказал он, протягивая руку. ? Я Фред Бенедикт. Бар вон там. ? Он заговорщически кивнул в сторону дверного проёма.
Брайс пожал ему руку, несколько раздосадованный расчётливо твёрдым ответным пожатием, и представил себя и Ньютона.
Это произвело на Бенедикта большое впечатление.
? Томас Ньютон! ? воскликнул он. ? Боже мой, я надеялся, что вы зайдёте. Знаете, за вами уже прочно закрепилась репутация… ? Бенедикт смущённо запнулся, ? отшельника. ? Он рассмеялся. Ньютон посмотрел на него сверху вниз всё с той же безмятежной улыбкой. Справившись с замешательством, Бенедикт продолжил: ? Томас Джей Ньютон ? вы знаете, как трудно поверить в то, что вы на самом деле существуете? Моя компания взяла у вас ? то есть, у «Всемирной» ? в лизинг семь процессов, но единственный мысленный образ, который возникал у меня в связи с вами ? это что-то вроде компьютера.
? Может быть, я и есть вычислительная машина, ? ответил Ньютон. И добавил: ? Как называется ваша компания, мистер
Вы читаете Человек, который упал на Землю
