– Разумно, – кивнул Дио. – Они хотят, чтобы я возглавил заговор. Забавное предложение. Ты представляешь последствия моего отказа?

– Вполне. Несчастный случай подстроят мне и, возможно, вчерашнему визитеру, королю постараются ускорить увядание, не обойдут стороной и леди Каару, которая не дает отца в обиду.

– Она продолжает удерживать его между жизнью и смертью?

– Делает все возможное, но…

– Если человек решил окончить свой путь, надо уважать его решение. Правителю перевалило за сто шестьдесят. В эти годы потеря близкого человека у любого мозги наизнанку вывернет. Ты присмотри за принцессой, она не должна пострадать.

– Будет сделано, лорд.

– Хорошо, вернемся к делам. Когда от тебя ждут ответа?

– Не позднее завтрашнего дня, но уверен, что спросят о вашем решении, как только я вернусь в столицу.

– Тогда передай, что я заинтересован и желаю переговорить с кем-либо из сведущих. Разговор состоится через два дня, когда я прибуду на раут по случаю представления нового посла Чирхазы. Все контакты только через тебя.

– Благодарю, владыка.

– Не стоит. У тебя все?

– По этому делу – да. Второе мы, наверное, не успеем обсудить?

– Суть?

– Тайные операции леди Каары за Мембраной.

– Умеешь ты удивлять, первый министр. – Дио нажал на большую желтую кнопку и, когда в кабинете появился секретарь, спросил: – Кто сейчас в приемной?

– Милорд Флио.

– Перенеси его визит на конец дня.

– Слушаюсь.

– Четверти часа хватит? – спросил вельможа.

– Постараюсь уложиться.

– Тогда давай.

– Три декады назад Каара отправила за Мембрану Варио. Вчера он вернулся. Доложил о прибытии и бесследно исчез в Долине Гроз. Само по себе событие довольно ординарное, если бы не реакция на него принцессы. Леди развернула небывало кипучую деятельность, чтобы найти пропажу. На поиски Варио отправлены лучшие ищейки и егеря, хотя я не вижу в этом смысла. Если он жив, то сам доберется до столицы, если мертв, мы вряд ли его обнаружим.

– Значит, дело не только в посланнике, – пришел к выводу высокий лорд.

– Вот и я так решил, а потому провел небольшое расследование. Выяснилось, за Мембрану в то же время отправились еще два посланника. – По дороге к вельможе Шрео изучил отчет дознавателей и теперь знал гораздо больше, чем накануне вечером. – Оба всегда действуют в одиночку, совершая успешные переходы за Мембрану с частными заказами, характер которых не разглашается. Резонно предположить, что Каара хотела достать нечто редкое даже для мира чужаков. Однако всплыло одно странное обстоятельство: все трое отправились за Мембрану на челноках. Честно говоря, до сегодняшнего дня я вообще не знал о существовании законсервированного причала на восточной окраине Долины Гроз. Откуда о нем известно принцессе, понятия не имею.

– Я рассказал, – негромко произнес Дио. – Этот причал – дело рук моего прапрадеда. В годы его молодости наиболее отчаянные лорды еще летали за Мембрану. Некоторым даже удавалось вернуться. Однако после того, как один из путешественников принес оттуда неизвестную заразу и стал виновником разразившейся эпидемии, унесшей тысячи жизней, переходы людей запретили, а информацию о причале засекретили. Пожалуй, о нем известно только следственному отделу. Выходит, то, за чем посылала принцесса, в клюве не уместится. А сама она ничего не говорила?

– Нет.

– Странно, раньше Каара тебе доверяла.

– И я так думал, а вчера случайно узнал, что принцесса наняла милорда Прао.

– Следопыта?

– Да. Лучшего специалиста по островам Долины Гроз.

– Скажи, Шрео, где с момента гибели матери чаще всего пропадала леди Каара?

– Я не имею возможности отслеживать каждый шаг принцессы, но ее часто видели в архивах королевской библиотеки.

– Все-таки докопалась до мемориальных записей рода Руххов…

– Я должен об этом что-нибудь знать?