в черные полоски над выступающими скулами.

– Я не говорил, что нуждаюсь в твоем добром утре. – Глао сделал ударение на слове «твоем». – Обходился ведь как-то раньше.

– Времена меняются и обычно – не в лучшую сторону, лорд. Сегодня уже непозволительно жить вчерашним днем, а потому я здесь.

– Ты – это кто?

– Тот, кто знает, кому, что и когда нужно делать для спасения Кардома от уничтожения.

– Говорить, что знаешь, и знать – разные вещи. Почему я должен тебе верить?

– Потому что некоторые люди способны видеть грядущее. Могу рассказать о вашем. Недоверие в данном случае в самое ближайшее время закончится вашей безвременной кончиной.

– Ты мне угрожаешь?!

– Нисколько. Наоборот, я прибыл сюда как раз для того, чтобы предотвратить вашу смерть. Приблизительно через минуту эта комната взлетит на воздух. Можете остаться и лично убедиться.

Незнакомец развернулся и двинулся к выходу. Лорд поспешил за ним.

– Вы же мне не доверяете, – упрекнул остроносый.

– Просто появились неотложные дела.

– Какие?

– Проверить стражу, которая пускает ко мне без доклада…

Досказать он не успел, поскольку в спальне прогремел взрыв.

– Ваши охранники живы. Я просто нагнал на них сон, не люблю, когда кто-то мешает, – спокойно объяснил гость.

– Но такое не под силу даже мне! – возмутился лорд и лишь сейчас понял, что визитер многократно сильнее его.

– Разные люди обладают разными способностями. Но дар проявляется только у живых людей, не так ли?

Хозяин почувствовал угрозу, осознавая, что противостоять ей не сможет.

– Что именно я должен сделать для спасения Кардома? – спросил он.

– Для начала найти и уничтожить одного бродягу. Зовут его Зеверио. Высокий стройный мужчина, на вид лет двадцать – двадцать пять, волосы русые, густые. Ходит в компании с вороной. Очень опасен. Вооружен шестом, которым виртуозно владеет.

– Этот человек находится на моем острове?

– Да. Конкретнее – неподалеку от Третьего города. Вполне возможно, что направляется именно туда.

– Я распоряжусь, господин…

– Мое имя настолько древнее, что я и сам его забыл. К тому же оно не имеет отношения к вашим делам.

– Моим?

– Конечно. Вы же хотите спасти Кардом? – с нажимом спросил незнакомец.

– Да, да.

– Тогда к завтрашнему вечеру приготовьте две сотни лучших бойцов, для них будет ответственная работа.

– Хорошо.

– Мой человек в малиновом плаще придет за отрядом к вашему дворцу.

– Понятно. А что дальше?

– Сегодня вы изменили свое будущее, Глао. Теперь можете быть уверены – в новом Кардоме ваш род и дальше будет играть важную роль. До свидания.

Царьков не переставал удивляться собственным неожиданно появившимся умениям. Вот и сейчас он ни на шаг не отставал от бегущего впереди шустрого песика, передвигаясь по лесу так же бесшумно, а на бегу успевал заметить каждую деталь: сухую ветку, кочку под ногами, шелковистые пучки травы, смягчавшие приземление стопы и заглушавшие звуки бега.

«Неужели какой-то ритуал способен настолько изменить человека? В кого я превращаюсь? В монстра, способного походя уничтожить дюжину головорезов? А ведь там, за Мембраной, и мухи не обидел. Видимо, правду говорят: с волками жить… А как тут по-другому? Только сложить голову в первой же стычке… Ну нет, пусть даже не надеются. Дед сказал «путь воина», значит, так тому и быть. Спуску никому не дам. Взяли моду – самострелы на людей ставить. А если бы рингун захотел пописать на другие штаны? И лежать бы мне сейчас на дороге с дырой в груди…»

Стараясь не свалиться с плеча путешественника во время гонки по лесу, Варио уцепился когтями за его рубаху, а клювом за ворот. Он тоже заметил бесшумность их передвижения. Проворство Щена посланника не удивляло, ведь инстинкты лесного хищника у того заложены в крови, но и Леонид ему нисколько не уступал!