Держа в одной руке меч, а в другой незажженный факел, Дэн приблизился к переливающемуся всеми цветами радуги нотасу. Большой квадрат этого странного творения Древних был разделен на множество мелких, каждый из которых отличался не только своим особым оттенком цвета, но и особым магическим знаком, сложенным из нескольких прямых линий. Разглядывая знаки, унрит подумал, что, рисуя их, Древние испытывали какое-то странное отвращение к окружности и любой возможной кривизне. Впрочем, ему этого все равно не понять.

«Что ж, рискнем!»

Унрит отбросил ненужный пока факел в угол (меч он держал наготове) и свободной рукой потянулся к одному из чисел. Однако дотянуться до него унрит не успел. Пол под ним вдруг начал проваливаться. Сердце унрита сжалось: «Ну вот и все», — подумал он.

Падал не только пол; падали и стены, и потолок этого странного сооружения. Не прошло и секты, как Дэн понял, что ему пока ничего не грозит. Падение было медленным, наконец прекратилось вовсе. Одна из «стен» стала бесшумно отодвигаться в сторону, унрит с облегчением вздохнул: жив! Он поднял валявшийся на полу факел, бросился наружу и тут же остановился как вкопанный.

Перед ним стоял Ирд. Лицо его было перекошено страшной гримасой, из правой руки, в которой он с трудом удерживал окровавленный меч, хлестала кровь. Левой рукой он поддерживал едва стоящего на ногах Кера. Плащи на обоих были разодраны в клочья. Из носа Кера текла красноватая струйка.

— Ты… Дэн, — прохрипел Ирд. В горле у него что-то булькало и скрипело, как мельничные жернова. — Помоги.

Дэн молча подхватил начавшего сползать на пол Кера.

— Туда, — показал Ирд на только что покинутую Дэном «ловушку».

— Но… — начал было унрит.

— Никаких «но».

Ирд шагнул в открытую «дверь», и Дэн последовал его примеру, затащив в нее едва волочившего ноги Кера. Краем глаза унрит заметил, как Ирд ткнул пальцем в первый попавшийся магический знак. Стена встала на свое место. Но на этот раз вместо того, чтобы вновь начать свое неторопливое падение, «ловушка» двинулась вверх.

— О, Великие боги. Ты умнее, чем я думал, Дэн, — прохрипел Ирд. — Как ты догадался ничего тут не трогать?

Дэн пристыженно молчал. Что он мог сказать?

Легкий толчок возвестил о том, что подъем окончился.

— Жми, Дэн. Жми куда попало! — простонал Ирд. — Я должен остановить кровь.

Он и впрямь истекал кровью.

Унрит бросился к одному из мерцающих нотасов. «Куда? Куда? — металось в голове. — Все равно? Что случилось? Что случится? О, есть ли во всем этом хоть капля смысла?» И тут словно кто-то подтолкнул его руку. «Это ты, Биг?» «Я… Я, Дэн». В голосе Малыша ему послышалась некоторая неуверенность. Но размышлять над странностями звучащего в голове голоса не было времени. «Куда, Биг?» «Туда». Рука унрита сама собой потянулась к желтому квадратику с непонятным (как, впрочем, и все остальные) магическим знаком.

Все произошло очень быстро. Не успевшая еще открыться «стена» вновь захлопнулась, но прежде Дэн успел различить в открывшемся на миг коридоре подозрительное урчание и чавканье.

Он готов был поклясться, что это не Тор.

«Ловушка» опять двинулась вниз. На сей раз унрит не испугался — он стоял не шелохнувшись. Зато испугался Ирд. Его обычно спокойное лицо странно дернулось, а сверкающие глаза едва не пронзили Дэна почище унритских стрел:

— Но ведь не вниз же, Дэн!

Поздно. Ловушка неумолимо опускалась все ниже и ниже.

— О, хриссы тебя побери, возьми мой меч, — прошептал Кер, пытаясь дотянуться до валявшегося на полу оружия.

— Возьми, — прошептал Ирд. Взгляд «капюшона» помутнел, однако кровотечение, заметил унрит, прекратилось. — Не впускай их, Дэн.

«Кого? Что случилось?» — так и рвалось с языка. Хотя все было ясно и без слов. Магруты. Кто же еще?

— Попробуй нажать красную.

Дэн потянулся к нотасу, но вновь опоздал. «Падение» прекратилось, и стена бесшумно поехала в сторону. Дэн заметил, что почти в то же мгновение Ирд снова ткнул пальцем в ближайший из нотасов. Усилие далось ему непросто. «Капюшон» с трудом удержался на ногах. Уже приоткрывшаяся было «стена» начала послушно исполнять новую команду. Но не успела она сдвинуться и на пол-линии, как в образовавшуюся щель сунулось нечто, от чего волосы на голове унрита встали дыбом.

«Это хуже, чем сойти с ума», — подумал Дэн.

— Сейчас, Дэн, я тебе… помогу, — шептал Ирд, отчаянно сражаясь с непослушным телом.

«Ловушку» сильно тряхнуло. Теперь это был единственный путь к спасению, и унрит с ужасом подумал, что будет, если она сломается. «Ах, Мирилла, Мирилла, — пронеслось в голове, — сколько бед ты уже принесла!»