В воздухе сверкали стрелы. Стреляли немногие уцелевшие на стене, тщательно прицеливаясь, чтобы ненароком не зацепить кого-нибудь из своих. Несколько магрутов распласталось на земле, пораженные раньше, чем они успели добраться до Малыша. Одна из стрел царапнула по руке.
«Пустяки».
Бигги оглянулся в поисках укрытия. До ближайшей хижины было минов пятьдесят. Сейчас это расстояние казалось огромным. Краем глаза унрит заметил, как на невероятной скорости к нему приближается парящая в воздухе туша. Магри уже выпустил когти, когда Бигги резко пригнулся и, бросив Игла, отпрыгнул в сторону. Туша, промахнувшись, плюхнулась на землю в каких-нибудь двух шагах от Малыша. Добыча была так близко. Магри прыгнул.
Люди отступали. Они еще что-то кричали друг другу, отсекали мечами тянущиеся к ним мерзкие головы, с хрустом переламывали крылья. Но силы и мужество были на исходе. Несколько унритов побежало. Несколько каталось по земле, закрывая руками выклеванные глаза. Ослепший, но все еще могучий Галл стоял посреди побоища, в его руках отчаянно трепыхались уже наполовину свернутые шеи.
— В хижины! — крикнул кто-то.
— В хижины! — подхватили сразу с десяток голосов.
— Сгинем как…
Не выдержав, унриты бросились под прикрытие хоть и ненадежных, но все-таки способных продержаться хору-другую стен.
Магрут и Бигги прыгнули почти одновременно. И снова когти гада скользнули в мимине от лица Малыша. Промах. Маленький уродец с тоской посмотрел по сторонам: брошенный нож валялся рядом с распростертым телом Игла. «Не успею». Он не видел, что сверху планирует на него, распластавшись по воздуху, серая тень. Тот же, что сидел на земле, прыгнул в третий раз. Бигги хотел резко отскочить в сторону (дважды этот маневр удался, почему бы не воспользоваться им еще?), но оступился и упал. Падение спасло ему жизнь. Два крылатых чудовища столкнулись в воздухе и с неистовым воем разлетелись в разные стороны. Не мешкая, Бигги рванулся к ножу. На помощь Малышу бежал человек в разорванной унритской куртке. Из ссадины на левой щеке хлестала кровь. Лицо нежданного помощника было незнакомым.
— Тащи! — Бигги указал на истекающего кровью Игла.
Не время задавать вопросы.
Человек послушно схватил раненого за ногу и поволок к хижине. Игл застонал.
— Терпи. Сейчас.
Бигги с кухонным ножом прикрывал отступление.
Человек открыл дверь ногой, перекинул беспомощное тело через порог.
— Скорей!
«Кажется, все».
Бигги стрелой влетел в хижину, и человек захлопнул дверь перед самым носом магри. Острый клюв с размаху вонзился в доски — хлипкая дверь задрожала, но выстояла. Грузно шлепнулась на пороге вонючая туша. «Похоже, сломал себе шею», — злорадно подумал маленький уродец, с трудом переводя дух. Послышался звон разбитого стекла. На сей раз магруты атаковали окно. Незнакомец быстрее молнии метнулся к пролезшему было в дом гаду и ловким движением схватил его за шею пониже головы. Лапы магри оставались снаружи, и потому человек не спеша, явно получая удовольствие от проделанного, сжал руку, отчего дом наполнился хрустом позвонков, и голова гада безвольно свесилась набок.
«Ну и силища», — восхищенно подумал Бигги.
Незнакомец вытолкнул магрута обратно в окно. С отвращением (теперь с отвращением!) посмотрел на свои перепачканные кровью руки.
— Похоже, они совсем взбесились, — сказал он, обращаясь к Малышу. — И часто у вас так?
— Первый раз.
— М-мда! — только и сказал человек.
Однако в голосе его не чувствовалось никакого удивления. Он выглянул на улицу. Пара крылатых гадов пировала над распростертым телом.
— Жаль. Ему уже не поможешь ничем. Как тебя зовут? — он снова обращался к Малышу.
— Бигги, — сказал Бигги.
— А ты красавец, как я погляжу.
Маленький уродец насупился.
— Ну-ну, не обижайся. Очень даже милая мордашка. А я — Праон. Приехал вчера с этим, как его… — человек нахмурил лоб. — Жирный такой. Тьфу! Вот память дырявая. Ну и влип, как всегда. Слушай, что с ним? — Праон указал на Игла.
Раненый, словно почувствовав, что речь наконец зашла о нем, глухо завыл. Бигги присел на корточки рядом. Кровь на лице Игла запеклась.
— Биг, — простонал он.
— Я здесь.
