Минут пять мы босса ждем, а кажется – час. Наконец он объявляется, наш проводник. Тут же замечает «живорезку», без подсказок. Решает:

– Возвращаемся, как пришли, через лабораторию. – И показывает на дверь в торце. – Туда. Лопата, вперед.

Тот не залупается, открывает дверь и осторожно вдвигается. И сразу получает три выстрела в пузо.

Спасает его броник, он будто знал, что пригодится, когда снимал с трупа этот элемент защиты. Вторая очередь прошивает клетку с кроликом – как позже выяснится, животное было убито наповал. За дверью – та самая комната с неправильной «комариной плешью», через которую мы смогли попасть в «Душевую», и дежурит там боец, оставленный, надо понимать, Глубокой Глоткой – охранять подступы.

Лопату выстрелы не останавливают, наоборот, разъяряют настолько, что он, не медля ни секунды, врывается внутрь. Берсерк, да и только. Сам не стреляет, это долго. Быстрее – толкнуть противника, чтобы тот отлетел к противоположной двери, и еще кулаком добавить. Вторая дверь распахивается от удара, и горе-воин вваливается в соседнее помещение… В то, где «стакан».

Туда он и попадает, ровнехонько в ловушку. Чавкают мембраны, впуская жертву. Пишут, что «стаканы» чем-то сродни «пустышкам», поскольку и то, и другое – гидромагнитные сосуды. Отличие состоит в их содержимом, а также в том, что стенки у «пустышки» абсолютно герметичные, а здесь – полупроницаемые. Может, оно и так, только «пустышки» не убивают.

Человек кричит и бьет в преграду кулаками, обратив к нам кровоточащее лицо. Я случайно ловлю взглядом, как он там растворяется (процесс это быстрый), и больше не смотрю, а мстительная Горгона досматривает до конца. Это тебе за моего кролика, могла бы сказать она… Не говорит.

Поход заканчивается. Уже знакомым путем, миновав помещения с вытяжным шкафом и с лабораторными печами, попадаем на лестницу, спускаемся на первый этаж. В цех идем не напрямую, а через столовую, где я подбираю своего «Джона-попрыгунчика».

В столовой ненадолго задерживаемся. Эйнштейн останавливается возле окна и зачем-то раскрывает раму. Снаружи висит электрический шнур с закрепленной на конце бухтой. Это наша бухта, вернее, та, что из взрывного набора Зиг Хайля! Что за новости?

Он подтягивает к себе эту бухту и идет дальше, разматывая шнур. Причем он опять в шлеме – успел надеть, пока мы с Горгоной отвлекались на «попрыгунчик».

– Эй, чего задумал? – тревожится она.

– Питер, – говорит Эйнштейн, игнорируя девчонку. – Надоело мне тебя обманывать, Питер. Бог знает, как оно сейчас закончится, поэтому я расскажу тебе, что было НА САМОМ ДЕЛЕ на «игровой площадке». После того как Бабочка обездвижила тахорга, а ты открыл ворота. Помнишь, ты сначала побежал к маме, а потом – к разрыву в сетке, чтобы вытащить контейнер? Так вот, дорогой ты мой человек, ты тогда, как и все, наступал на стыки между плитами. Раньше я сказал тебе неправду. Ты топал, как медведь, не глядя под ноги. А искр не было. Вспомни – искр ведь не было? А на стыки ты наступал. И аномалия вовсе не была «разряжена», как ты поначалу подумал. Вот такой ты у нас, оказывается, аномал, Питер Пэн.

Пока я усваиваю эту информацию, слегка просев рассудком, группа перебирается в цех. Горгона утаскивает меня за руку. И уже в цеху, отмотав весь запас шнура, Эйнштейн отвечает на ее вопрос – насчет того, что он задумал. Достает «этаку» и предупреждает:

– Сейчас будет большой бум.

И я наконец соображаю, что мешка со взрывчаткой у нас с собой нет, остался в «Душевой»! Так вот чем босс был занят те пять минут, которые мы его ждали в коридоре? Вставил детонатор в любой из брикетов СИ-4, подсоединил шнур, пробрался к окну бытовочной – по стеночке, как это сделал контролер, – и спустил бухту со шнуром вниз, к окну столовой…

– Не надо! – кричит Горгона.

– А если весь цех рухнет? – меланхолично предполагает Лопата. – Мы пока внутри.

– Отстой, как говорит один хороший человек, – отвечает ему Эйнштейн и подсоединяет «этаку» к шнуру.

По городу были слышны выстрелы.

Странное ощущение испытываешь, когда идешь знакомой, тысячу раз хоженной улицей, и вдруг где-то бахает. Особенно если близко, хотя если далеко – это тоже вставляет. Мозги словно торчком встают, как уши у кролика. Поначалу я думал, что не привыкну, однако привык максимум через час.