–?Все злые? Все-все? – девочка уселась рядом и принялась тормошить юношу. – Алэр, не спи. Я страдаю, а ты спишь. Ответь: чародеи все злые?

–?Все злыми не бывают, – неопределённо откликнулся Алэр.

Девочка задумалась. Надолго.

–?А почему тогда во всех историях они злые?

–?Потому что их боятся, – зевнув, ответил Алэр. – Потому что они могут то, что не могут другие. Люди всегда таких боятся.

–?Ненормальные. Чародеи ненормальные, – шепнула Лизетта.

Алэр открыл глаза, протянул руку, заставляя девочку лечь рядом.

–?Глупышка. Запомни: нормально то, что удобно тебе.

–?Но…

–?Только то. Что удобно. Тебе. Повтори.

–?Что удобно… Но, – девочка, хмурясь, прикусила губу.

–?Повтори, Элиз.

–?Нормально то, что удобно мне, – вздохнула девочка.

–?Молодец, Ясноглазик, – отозвался Алэр, и девочка просияла: он редко звал её так, а ей нравилось. – И запомни. Навсегда.

–?Ла-а-адно, – протянула девочка. – Алэр, а сегодня принц приедет.

Юноша со вздохом сел.

–?Когда?

–?Скоро. Подъезжает… кажется, – нахмурилась Лизетта.

–?Тогда едем обратно: надо его встретить.

Лизетта кивнула, а когда они уже шли к замку, снова нахмурилась.

–?Алэр, а почему так рано возвращаемся?

Юноша со вздохом поднял взгляд на небо.

–?Потому что сегодня приедет принц. Уже скоро.

–?Ой, правда? – захлопала в ладоши девочка. – А откуда ты знаешь?

Алэр привычно отбросил мысль: «Ты сказала», – Лизетта могла её прочитать. И в лучшем случае удивилась бы, а в худшем – устроила истерику.

Король приехал к вечеру, привёз сундук с нарядами, новую куклу и новый лук со стрелами. Элиза зайчиком скакала вокруг, Алэр, как обычно, сидел в стороне, делая вид, что ему всё равно.

–?Хорошо справляетесь, герцог, – когда Лизетта, выпив наркотик, исчезла, сказал король.

–?Благодарю, Ваше Величество.

–?Что ж, – улыбнулся король, – тогда вам приятно будет узнать, что Мадлен вышла замуж. За герцога. По любви, не думайте, герцог. И у них родился прелестный мальчик… О, вижу, вы уже знали. Лизетта сказала?

Алэр оторвал взгляд от пола.

–?Ваше Величество, могу я написать сестре? Хотя бы пару строк? Если вы мной… довольны…

–?Я вами более чем доволен, – панибратски хлопнув юношу по плечу, сообщил король. – Но сестре вы написать не можете. Видите ли, она считает вас мёртвым. Вас все считают мёртвым. А, согласитесь, странно, когда мёртвые пишут письма.

Алэр сглотнул. Ему только что недвусмысленно сообщили, что жить осталось… интересно, сколько? Год? Два? Алэр был уверен – до совершеннолетия Лизетты. До её шестнадцатилетия. Потом девочку перевезут во дворец, сделают королевой, запрут в башне… И никуда она не денется, никто её не спасёт. Королева – собственность короля. Она будет играть ему на арфе – у Лизетты это неплохо получается – и рожать наследников. И никуда уже не сбежит – куда может сбежать королева?

–?Ну-ну, герцог, что вы побледнели? Вам же здесь нравится, – подмигнул король. – Как Лизетта? Хороша в постели? Правду говорят, что чародеи в этом весьма искусны?

Алэр заставил себя кивнуть.

–?Да, Ваше Величество.

–?Ну вот и славно, – улыбнулся король. – Тогда оставлю вас, герцог, Лизетта должна уже скоро вернуться. Да, и как обычно, вы помните, что отвечаете за неё головой. И мне не надо говорить, что милый малыш Генрих – ваш племянник – может не пережить вашего предательства? Нет? Не надо? Ну вот и славно. До встречи, герцог.

Алэр смотрел на закрывшуюся дверь и всем сердцем желал ублюдку на троне смерти. Надо просто подождать. Чуть-чуть. Он найдёт способ открыть Элизе глаза до её свадьбы. Только бы не допустить ошибки и не умереть раньше времени. Даже если Лизетта просто уедет отсюда и никогда-никогда не вернётся к своему принцу – это уже будет прекрасная месть за отца, за мать. И за себя. И может, где-нибудь на Небесах зачтётся, что он, пусть и не