Между тем Рони поднялся и, не говоря ни слова, выбежал из шатра.

– Что-то вчера съел, – сделал вывод Бурраш и, сняв с вбитого в столб гвоздя обновку, вновь примерил мундир.

Было видно, что орку подарок нравится. Впрочем, Мартин тоже был доволен своим мундиром, ведь он был впору и шит из льняной, выглаженной ткани, а обшлага и ворот сделаны из чесучевой шерсти.

По ценам Пронсвилля такая обновка потянула бы на пару золотых монет, а тут дали за просто так.

– А мне не нравится, – проскрипел Ламтак, с разбегу запрыгивая на высокую для него койку. – Я в нем как обрубок какой-то.

– А без него ты стройная лебедь, да? – съехидничал Бурраш.

– Нет, не лебедь. Но пока я в мешковине, в замшевой куртке и рубахе из простого льна, все как будто неплохо, а охряная окраска делает меня похожим на карлицу из шутов веспского короля.

– Признайся, она тебе нравилась? – усмехнулся Бурраш. – Небось думал, как подкатить ней, а?

– Пень ты зеленый, – отмахнулся Ламтак, начав надевать нелюбимый урезанный портными мундир. – Карлица – несчастный уродец человеческого роду, а я – гном, понял? В одной руке меч, в другой молот!..

– Это ты к чему? – не понял Мартин, заканчивая умывание.

– Гном может воевать, а может жить мирной жизнью и работать кузнецом, плотником, сапожником. Все, где нужно бить по железу, – сгодится для гнома.

Дав Мартину вытереться полотенцем, слуга ушел, но вернулся Рони.

– Я чего спросить хотел, Ламтак, – с ходу начал он. – А как насчет банкиров и ювелиров? Там-то гномы с каким молотом дело имеют?

– Как это с каким? – удивился Ламтак и даже развел руками. – А монету чеканить как без молота? Вот тебе и молот. Золото тоже металл.

– Завтрак, господа! Разрешите заносить? – спросил другой слуга, уже оказываясь на середине шатра и раскладывая столик, на который начал выкладывать принесенные в ящике яства. Затем разлил по чашкам томленое козье молоко и поставил к нему корзинку с горячими булочками, а еще глиняную розетку со свежим коровьим маслом.

Завтрак удался. Когда Бурраш пожаловался, что булок маловато, прислужник убежал и вернулся с такой большой корзиной, что и пять орков не смогли бы съесть всех булок за один завтрак.

После еды слуга ушел, забрав раскладной столик, а группа Мартина растянулась на лежаках и погрузилась в предполуденную дрему. Рони даже захрапел.

И не успел Мартин подумать, что здешняя их служба похожа на отдых и набивку пуза за высокое жалованье золотом, как в шатер ворвался какой-то сержант с перекошенным от испуга лицом и крикнул:

– Бегите, господа, меня прислал командир Генрих! Прицепы уже близко!.. Бегите в сторону озера – там безопасно!..

Сообщил и был таков. Мартин вскочил с койки и сел, не в силах различить сон и реальность.

– Ты тоже это слышал? – спросил Бурраш и, подтянув «горгону», принялся накручивать пружину.

– Не забудьте взять щиты, они очень надежные! – крикнул Ламтак, соскакивая с койки прямо в сапоги.

Через несколько мгновений вся группа уже бежала следом за быстро отступавшим войском. Так быстро, что за ним поднималась пыль, а сорванные растяжки шатров болтались на ветру. А сзади уже напирал враг – визжащая орда в синих мундирах. Они били мечами по щитам, призывая противника к бою, но солдаты Середы не слышали этого и торопливо спускались в ущелье.

Мартину и его товарищам без труда удалось нагнать войско – они не страдали коротким дыханием. Солдаты войска, напротив, то и дело останавливались, чтобы отдышаться, и оттягивали тяжелые панцири, чтобы дать простор легким.

Бегство и преследование продолжались недолго – минут пятнадцать, пока впереди не показалось длинное, зажатое горами озеро. К удивлению Мартина и его товарищей, солдаты без остановки посыпались в воду, не выпуская из рук оружия и щитов. Падали и больше не всплывали, как будто совершали коллективное самоубийство.

– Давай-давай, не задерживайся! – кричал командовавший этим какой-то офицер. Но никто и не задерживался, кроме опешивших длинноходов, которые встали на краю гранитного утеса, под которым еще кипела вода от погружавшихся солдат.

Офицер прыгнул следом и тоже исчез, а в ущелье уже вбегали торжествующие враги, радуясь, что так вовремя и без объявления застали противника врасплох.

– Туда! – крикнул Бурраш, указывая на поднимавшуюся вдоль берега тропинку.

– Они что же – все утонули? – не понимал Рони, торопясь следом за Мартином.

– Как же, утонут они… – пробурчал Ламтак, прыгая с камня на камень. – Это же морлинги, так их разэдак!..

– Прибавьте ходу! – крикнул Бурраш, тащивший на спине новый щит.

Вжик-вжик! – пропели пущенные вслед беглецам стрелы и тут же: бам-бам! – впились в щит Бурраша.