Устроились мы вчетвером на террасе, чтобы не путаться под ногами пусть у немногочисленных, но весьма высокопоставленных гостей, поводом для появления которых стало утреннее происшествие.

Графы Джакс и Паррей. Еще один граф – Манзори, советник императора по взаимоотношениям с другими государствами. Благообразный, седоволосый, сохранивший неплохую военную выправку в свои семьдесят с небольшим лет. За глаза его звали ястребом. И не только за острый нос с горбинкой и пронзительный взгляд.

Появился он не один, а в сопровождении неизвестного мужчины, которого не представили не только мне, но и матушке. Вильен с Сэмом тоже не знали, что это за тип, но вел он себя не то что по-хамски, но на грани принятых в обществе.

– Помнишь, – кивнув на виконта, который стоял на верхней ступеньке, ведущей в сад лестницы, начал Самюэль, – Энгин говорил, что слышал разговор о сорокуле? Ну, кто-то у кого-то спрашивал, где тот находит корм для своих лягушек?

– Помню, конечно, – возмутилась я. О таком и захочешь, а не забудешь.

– Мы аккуратно поспрашивали в департаменте, – перебил Сэма Виль.

– Так… – напряженно протянула я, догадываясь, что с пустыми руками утром выходного дня я бы их не увидела. – И кто?

– Энгин кое в чем ошибся. – Самюэль смотрел на меня твердо, без обычных шутливых ужимок. – Те двое говорили о третьем, с которым оба знакомы.

– Это имеет отношение к делу? – хмуро уточнила я.

– Разговаривали Кармир и Шаес, – ничуть не смутившись, продолжил Сэм. – И беседовали они о…

– Графе Стоуне, – закончила я за него. – И это практически ожидаемо.

– Считаешь, именно его мы и ищем? – Сэм посмотрел на меня удивленно. Я не была склонна к скоропалительным выводам.

Этот случай исключением не стал.

– Нет! – качнула я головой, невольно посмотрев на ровный ряд кустарника.

Два тела вместе с тем, которое обнаружилось в предоставленной князю комнате, мы нашли именно за ними.

Было и еще одно – напарника Энгина, сменившего виконта утром.

– Настя! – Самюэль, наклонившись ко мне через стол, за которым мы сидели, зло прищурился.

– Кармир знал о наших поисках сорокула. Шаес – тоже, – не задержалась я с ответом. Испытывать их терпение не собиралась. – Тебе не интересно, почему промолчали?

– Потому что оба употребляют дурь, которой их снабжает граф, – подтвердил мелькнувшее у меня предположение Энгин. Говорил сухо, безжизненно. – Не так чтобы стало заметно, но время от времени балуются.

Смерть друга показала нам другого виконта. И, глядя на этого, я точно знала, что безнаказанной она не останется.

– А тебе откуда об этом известно? – развернулась я к Энгину вполоборота.

– Это так важно? – Взгляд был холодным, с вызовом.

– Нет, – качнула я головой.

Чем бы ни занимался виконт Паррей в Следственном Департаменте, это было не мое дело.

– Но ведь это все меняет! – вскинулся Виль, разрывая повисшую паузу.

– Это ничего не меняет, – выдохнула я. – Тем более что количество подозреваемых сегодня увеличилось еще на одного.

– Ты о чем? – Энгин поднялся на террасу, присел напротив меня.

– О взломе защиты.

Осмотр, в котором я участвовала лишь косвенно, – Виль взял все магические действия на себя – не затянулся. Уложились мы в полчаса, полностью воссоздав картину произошедшего.

Когда в комнате появился наемник, князь спал. Проснуться, отреагировав на шорох, не мог – прежде чем покинуть Северова, я использовала заклинание глубокого отдыха, предшествующее тому, которое использовалось для ускорения заживления.

Окно было открыто снаружи с помощью взламывающего амулета, остатки плетения еще «висели» на щеколдах. Виль сказал, что раньше ни с чем подобным не сталкивался.

Следом за первым в помещении появился еще один. Третий ждал снаружи.

Убивать князя не собирались. По крайней мере сразу – в вещах Северова копались. Действовали весьма аккуратно, тщательно уничтожая следы своего присутствия, что наводило на определенные мысли. Кто-то очень не хотел, чтобы о предмете их интереса стало известно.

Судя по тому, что Даниила все-таки попытались разбудить, – искомого они не нашли.

– А что не так с этой защитой? – задумчиво поинтересовался Энгин.

На этот раз в некомпетентность младшего Паррея я не поверила. Все, что его сейчас интересовало, – нюансы, о которых могло быть известно лишь тому, кто вытягивал охранный контур.