То, что магический, понятно, а вот для чего… Судя по первым прикидкам, там он был совершенно лишним.

Вильен перед вопросом, зачем он нужен, спасовал. Наши эксперты – тоже. Пришлось обращаться в магический корпус. Там не только уровень, но и обширные знания.

Консультировал меня не Николас – другой маг, Сванетти лишь обеспечивал защиту контура, но именно это нас и сблизило. Когда вещица все-таки рванула, сбрасывая внешнюю оболочку, мой будущий друг хладнокровно закрыл меня собой, спасая от мелких щепок. Рассчитывали они на нечто посерьезнее, про столь тривиальное, как возможные осколки, просто не подумали.

Вот этим Следственный Департамент и отличался от корпуса. Мы не забывали ни о чем.

Закончился тот день романтично. Оцарапанную щеку мне залечили, чаем напоили, до дома проводили.

Тогда я еще не знала, что за всем этим проявлением внимания ничего похожего на чувства нет. Только голый расчет и воспитание.

Три месяца мы встречались. Обязательные прогулки в парке, цветы, демонстрация нежности по отношению ко мне. Идеальная пара…

Его внимание не знало границ. Какие пирожные люблю, какие цвета предпочитаю. Что ем на завтрак, от чего у меня может заболеть голова, что вызывает мой гнев. Он узнавал меня, изучал, словно я должна была стать делом, которому он собирался посвятить всю свою жизнь.

Сэм невзлюбил его с первого взгляда, Виль относился настороженно, и только я одна не замечала очевидного. Он выбирал меня, как племенную кобылу, которая когда-нибудь должна была принести ему прибыль.

Наши отношения продолжались около года и закончились тем, чем должны были. Предложением стать его женой. Прозвучало оно, как и положено, после ужина при свечах в лучшем ресторане Марикарда.

И вот тогда я очнулась. Смотрела на Николаса, который стоял передо мной, опустившись на колено, на вычурную обстановку отдельного кабинета, который он снял для такого случая, на роскошный стол, на букет цветов, на открытую коробочку с кольцом, которую держал в руках, и понимала – не хочу!

Не хочу!

Не хочу этих правильных разговоров, отработанных улыбок, удовлетворения от близости с ним, в котором все происходящее между ним и мною было тщательно выверенным и отмеренным, без малейшего намека на безрассудство страсти. Не хочу танцевать с ним на балу, не хочу чувствовать аромат его туалетной воды, не хочу ложиться с ним спать и просыпаться… Я даже не хочу находиться с ним в одной комнате.

Вместо того чтобы ответить, я просто обошла стол и вышла из кабинета. За своими вещами, которые оставались в его доме, отправила Лалу.

Расстались мы четыре месяца назад. И с того времени это была наша первая с ним встреча. Вот так… близко.

– Ну а теперь я тебя слушаю, – разрешила я, как только Сэм вышел за дверь. Присела, положила перед собой лист бумаги, взяв его из стопки на краю стола.

На пустую коробку старалась не смотреть, хоть взгляд вновь и вновь натыкался на остатки крема внутри нее. Мои любимые… Сэм их терпеть не мог, но ведь давился, лишь бы мне не досталось.

Мстил… Не мне, Сванетти.

– У меня приказ помочь твоей группе, – спокойно произнес Николас.

Идеально ровная спина, идеально отстраненное выражение лица.

– Мне об этом уже известно, – кивнула я, поймав себя на том, что его появление здесь не вызывает у меня никаких эмоций. Просто пришел. Просто сидит. – Заберешь у экспертов мой старый амулет. С ним уже работали, но…

– Я понял, – дождавшись паузы, ответил он. – Вытянуть из него все, что смогу.

Я нашла в себе силы улыбнуться.

– Вот именно. Из последнего, о чем тебе еще неизвестно, – продолжила я, кивнув Вилю, чтобы пересаживался поближе. – Судя по всему, был перенос. Стрелка наводилась по слепку. Чьему именно – неизвестно, вся надежда на остаточные следы.

– На стрелке искать бесполезно, нейтрализуя яд, кокон блокировал все, – задумчиво протянул Николас, глядя куда-то мимо меня. Размышлял вслух. – Если только твой амулет… Но это, – он перевел взгляд на меня, – ты уже и сама поняла.

– А еще посмотри на возможный откат блокатора. Вдруг нам повезет.

– Ты прикасалась к князю? – влез в наш разговор Виль…

Вот ведь… нелегкая!

– А как бы я еще поставила купол? – сыронизировала я.

– Ну да, – вздохнул он, сверкнув глазами.

А то я не догадалась, ради чего был задан этот вопрос.

– Что-то еще? – равнодушно воспринял Николас некоторые подробности вчерашнего вечера.

– Еще мне нужна вся информация о магах, которые проверяли защиту посольства, – сверилась я с планом следственных мероприятий. – Ну и все, что касается ее установки. Рабочие схемы, уровни контуров, стоимость.