прикрыла глаза. У Силы, клубившейся над черепичными крышами и Дозорной Башней, могло не быть имени. Но цвет у нее был. Темный, темнее самой длинной и холодной зимней ночи. Неудивительно, что никому не хотелось выходить на улицу. Но в отличие от прочих обитателей замка Ринвуд Амалия чувствовала не только тоску и уныние. Огромный сгусток Темной Силы внушал ужас и трепет – но и какой-то сумасшедший восторг тоже. Амалия раскрыла свой Дар и снова побежала – еще быстрее, чем раньше. Это ее Сила, ее проклятье – почему бы не ухватить хотя бы немного? Когда дорого каждое мгновение, не приходится выбирать правильные средства. Каждый шаг, приближавший Амалию к цели, давался все легче. Вперед и вверх, быстрее ветра. Она ни разу не остановилась отдышаться, огромными прыжками преодолевая бесконечные ступеньки Дозорной Башни. Вот и нужная дверь. Заперто? Не страшно. Нет времени стучаться, нет времени объяснять. Коротко выдохнув, Амалия ударила каблуком прямо в замок. Дерево жалобно хрустнуло, и дверь распахнулась.

– Мастер Коннери! – выпалила Амалия. – Я знаю, кто разбил Кристалл и убил мадам Мерсье!

– Чудесно. В таком случае не отвлекай. Я как раз собираюсь отправить его к Дьяволу. Снова.

Мастер Коннери даже не оглянулся. Он стоял спиной к двери и затягивал на поясе ремень. Тот самый, с которого Амалия сняла пряжку чуть больше часа назад. Кроу сидела за столом и сосредоточенно разглядывала разложенные на нем амулеты.

– Слишком мало, – выдохнула она, не обращая внимания на Амалию. – Мы не справимся, Грег.

– Я, – коротко отрубил Мастер. – Против него тебе не продержаться и минуты.

– Это мой однокурсник, – снова заговорила Амалия. – Я не знаю, как он…

– Дерек Каннингем, – кивнул Мастер. – Вернее, был им.

– Вы… вы знали? – прошептала Амалия. – Но почему тогда?..

– Мы не были уверены, – вместо Мастера заговорила Кроу. – Времени уже совсем не оставалось, и нам пришлось… – Кроу виновато вздохнула. – Пришлось пойти на крайние меры. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить нам это гадкое представление…

– Но мне очень нужно было, чтобы ты взяла ту дурацкую пряжку, – закончил Мастер Коннери. – Теперь я могу следить за ублюдком. Уверен, он начал действовать…

Амалия почувствовала, как пол под ногами содрогнулся – словно кто-то вдруг приподнял весь замок Ринвуд на несколько футов и уронил обратно на землю.

– …прямо сейчас. – Мастер на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Может быть, у нас получится…

– Я ничего не понимаю! – простонала Амалия. – Что здесь вообще происходит?

– Сущая ерунда. – Коннери пристроил на пояс короткий меч. – Из Преисподней вернулся самый сумасшедший сукин сын из всех, которых мне когда-либо приходилось убивать.

– Прошу тебя, Грег. – Кроу встала из-за стола. – Мы и так упустили все, что могли упустить. Девочка имеет право знать.

– Хорошо, – согласился Мастер. – Пусть будет так.

Амалия вся превратилась в слух. Ну же!

– Когда-то давным-давно на землях Остерайха появился на свет… Впрочем, – Коннери тряхнул головой, – тебе едва ли будет интересно слушать о том, кем был Альфред Мебиус до того, как взял другое имя.

– Матабер, – тихо произнесла Амалия.

– Верно. – Мастер снова кивнул. – Тот, кто пожелал полностью подчинить себе Изначальную Тьму. Разумеется, ему это не удалось. Даже великий Дар и великая воля не в силах совладать с Хаосом. Альфред Мебиус перестал существовать полтора века назад. Точно так же, как перестал существовать твой друг Дерек. Вместо него на свет появился Матабер – безумное чудовище, чье единственное желание – уничтожить все живое. Войны, болезни и даже сама смерть – лишь игрушки в его руках. Но на его пути встали… встали три мага. Их звали Бродяга, Кошка…

– …и Грегор Коннери. – Амалия улыбнулась. – Кажется, эта часть легенды мне известна, Мастер.

– Боюсь даже спросить, кто тебе все это разболтал, – Коннери покачал головой. – Матабер внушал страх. Такой сильный, что его постарались поскорее забыть. Все – и маги, и правители, и обычные люди. И у них это неплохо получилось. Настолько хорошо, что, когда он вернулся, в это никто не поверил.

– Прости, Грег. – Кроу уткнулась головой в плечо Мастера. – Если бы я послушала тебя раньше, если бы Эл…

– Но как, как он вернулся? – воскликнула Амалия. – Разве может маг обрести бессмертие?

– Разумеется, нет. – Мастер шагнул вперед. – Магу – будь он хоть втрое могущественнее самого Элвина Торвальдсена – не дано победить смерть. Мы можем жить безумно долго, но нас не так уж сложно убить. Матабер же сменил жизнь на иное существование. Я бы сказал, что он уже давным-давно мертв.

– Он шагнул за грань смерти задолго до того, как мы сожгли его гниющее тело, – добавила Кроу. – Стоит ли удивляться, что этого оказалось недостаточно. И тогда мы запечатали безумный дух Матабера древним заклятием и тремя зачарованными предметами.

– Никакой особой романтики, девочка. – Мастер невесело оскалился. – То, что оказалось под рукой. Перстень с черным камнем, принадлежавший Элвину Торвальдсену. Серебряная брошь Кет. А оборванному рыцарю было нечего предложить, кроме…