посреди дубравы, и я лежу на ней раскинув руки. А над моей головой находится кто-то, с нежностью и ласковой улыбкой смотрящий мне в лицо.

«Жаль, я не могу открыть глаза, – подумал я. И сам же, будто во сне, удивился своим мыслям: – Как это не могу? Это же я. Это всё только в моём сознании. И если я хочу видеть, то мне нужно лишь открыть глаза и посмотреть».

Однако я всё равно не хочу их открывать и смотреть на тот реальный мир, что окружает меня в действительности. Ведь во мне живёт понимание того, что с момента, как я открою глаза, пропадёт и всё то очарование, которое сейчас так пленит меня.

«Но как такое может быть? – продолжаю отстранённо размышлять я. – Ведь очарование этого момента создаёт лишь одно существо. Девушка. И она вполне реальна. Эрея. – И я поражённо замер. – Так зачем мне грёзы, – как будто свершив великое открытие, подумал я, – когда есть живое воплощение моей мечты и сейчас оно сидит рядом со мной».

Дальше размышлять мне спокойно не дали. Сначала я почувствовал лёгкий тычок в бок и услышал насмешливые слова нашего шутника Лениавеса:

– Прекращай симулировать. Я и сам догадываюсь, как это приятно – лежать на уютных и милых коленках очаровательной девушки, тем более когда все её внимание и нежность достаются тебе. Однако сейчас не время. Как ты понимаешь, нас ждут дела.

«Вот, опять он всё испортил», – с огорчением подумал я.

Но не успеваю домыслить, как чувствую ещё один направленный на меня удар. Хоть он и шуточный, но я всё же не боксёрская груша, предназначенная для отработки ударов ногами, а поэтому, сориентировавшись по выстроенной ментоинтерфейсом схеме и вектору атаки, который был уже просчитан Искателем, блокирую рукой ногу корнола в районе голенища.

– Я в норме, – шёпотом произношу я, однако так и не могу заставить себя сдвинуться со столь приятного и уютного ложа.

Однако Лениавес прав: нам нужно двигаться вперёд, поэтому я собираю всю свою волю в кулак (глядите-ка, а она, оказывается, у меня есть) и открываю глаза.

«Нужно что-то сказать, – думаю я. – Нельзя просто молча встать и начать собираться». А поэтому говорю первое, что мне приходит в голову. И, как обычно, это оказывается очередная моя глупость.

– Извините. Но мне было и правда очень приятно.

Не знаю, что так смутило девушку в моих словах, но такой реакции я не ожидал. А судя по изумлённому лицу корнола, удивила она и его.

Резкое движение – и Эрея стоит уже в паре метров от меня, у стены туннеля.

«Интересно, что всё-таки её так возмутило? – успеваю подумать я, скатываясь с таких нежных, тёплых и уютных коленок и ударяясь головой о твёрдый и холодный пол туннеля. – Больно, однако».

Но именно этот удар отрезвил меня, привёл мои мысли в относительный порядок, если, конечно, так можно сказать, когда я постоянно говорю сам с собой и советуюсь с неким внедрённым в меня сознанием. А потому уже вполне серьёзно я подумал: «А нечего расслабляться и, забыв обо всём, мечтать о практически несбыточном. Да и заниматься такими несвоевременными вещами посреди довольно враждебно настроенного к нам города довольно глупо».

Отчитав себя, я посчитал, что своё воспитание на этом временно можно считать законченным. И резко, даже неожиданно для себя, прекращаю прохлаждаться и начинаю действовать, мобилизуя свой организм и переходя в своеобразный режим разведчика-исследователя.

Почему, кстати, я решил, что это именно такой режим, мне было не понятно, однако мне также было точно известно, что так оно и есть.

Ментоинтерфейс на этот вопрос никакой подсказки дать не мог. В его списке загруженных ментомодулей и гипнопрограмм вообще не было никаких рабочих режимов, в которые был возможен тот или иной перевод текущего состояния функционирования оператора. Была некая эмуляция того или иного ситуационного поведения оператора, в зависимости от окружающей его обстановки, но, как утверждал Искатель, сейчас этот тип гипнопрограмм был не задействован и результаты их работы выглядели совершенно по-иному. Не было глубины погружения и изменения реакций оператора на те или иные происходящие события.

Однако, как утверждал тот же Искатель, данное преобразование моих реакций в значительной степени повысило мои шансы на выживание, что, по его мнению, является неоспоримым доказательством положительного результата и не требует дополнительных подтверждений в полезности данного свойства моего организма.

Приняв это за некую аксиому, я успокоился и вернулся к своим мыслям.

«Ну что ж, пора пошевеливаться», – решаюсь наконец я и встаю.

– Вот теперь я действительно в норме.

При этом я непроизвольно улыбнулся, увидев смущённое лицо девушки. Правда, чтобы не вгонять её в ещё большую краску, тут же делаю вид, что мне срочно, прямо-таки кровь из носу, потребовалось стряхнуть мусор с моей одежды.

«Хотя чего тут стараться. Её уже нужно не просто чистить, а как минимум капитально выстирать. Слишком много мне пришлось полазить по узким и пыльным проходам и поваляться на не менее чистом полу этих туннелей», – осмотрев не слишком впечатливший меня внешний вид моей экипировки, констатировал я.

Но главное, мои действия возымели именно тот результат, на который первоначально и были направлены: Эрея успокоилась и сейчас стояла с