Граф немного помолчал. Удивление сменилось напряженной работой мысли. Он снова вернулся к столу.

– Что ж, выходит, вы просто нашли способ исчезнуть на целый год, – сделал вывод он. – Очень умно. Не буду спрашивать, для чего вам это понадобилось. Это, без сомнения, не мое дело. И вот еще, Кейра. Вы знаете, я искренне рад, что слухи о вашей скоропостижной смерти оказались преувеличены. Рад несмотря ни на что.

Я вопросительно изогнула бровь, раздумывая над смыслом последней фразы. Но долго гадать не пришлось.

– Итак. – Воронте устремил на меня взгляд, полный решимости, упрямства и обреченности одновременно. – Зачем вы пришли сюда, госпожа альт Реджина? Полагаю, для того, чтобы принести наши головы на блюде Филиппу?

– И с какой же стати, по-вашему, мне это понадобилось? – скептически спросила я.

Вообще-то я кривила душой, предположение графа было, бесспорно, более чем логичным.

– Бросьте! – Воронте резко мотнул головой. – Я уважаю вас, Кейра, но не надо водить меня за нос и продлевать никому не нужную агонию. До своего исчезновения вы были правой рукой короля. И весьма могущественным магом. Теперь вы появляетесь в нашем штабе под лживым предлогом, замаскировав внешность, и ищете встречи лично со мной. Хотите сказать, что всему этому есть иное объяснение? Имейте в виду только одно, – заявил он, не дожидаясь моего ответа. – Сдаваться живым я не собираюсь! Предпочитаю умереть от меча. Но если вы решите воспользоваться своими магическими фокусами, что ж, скулить и плакаться не стану.

Я не знала, закончил Воронте говорить или нет, но чувствовала, что его монолог в любом случае пора прервать.

– Граф, как вы полагаете, – я слегка повысила голос, дабы подчеркнуть значимость своих слов, – куда я пропала год тому назад? Вечером еще была во дворце. А наутро уже исчезла, не оставив следов?

Воронте взглядом дал понять, что на этот вопрос у него нет ответа.

Я вытянула вперед руки. Граф инстинктивно весь подобрался, но затем усилием воли заставил себя принять более расслабленную позу.

Замки моих браслетов сами собой расстегнулись. Браслеты со звоном упали на пол, обнажая изуродованные кандалами запястья. Я не следила за их падением, неотрывно глядя Воронте в глаза.

– У вас есть еще какие-нибудь вопросы? – прохладно осведомилась я.

Граф оторвал взгляд от шрамов и покачал головой.

Браслеты поднялись с пола, вернулись на прежнее место и снова застегнулись на запястьях. Я села на стул и откинулась на спинку.

– Насчет правой руки вы мне, конечно, польстили. – Я старалась говорить максимально спокойно, хотя недавняя демонстрация, пусть и вполне ожидаемая, заставила меня пережить несколько не слишком приятных секунд. – Тем не менее я действительно была близка к королю. Однако и вы, как мне помнится, были далеко не последним человеком при дворе. Мы с вами на одной стороне, Артелен, – примирительным тоном произнесла я. – Многое изменилось, это правда. Раньше мы были по одну сторону баррикад, теперь оказались по другую. Но оба – по одну и ту же.

– Не скрою, я рад этому обстоятельству, – медленно проговорил Воронте. – Если это действительно так.

Я равнодушно пожала плечами.

– Мне нет нужды вам лгать. Если бы я хотела выдать вас Филиппу, я бы это сделала, притом не сегодня, а значительно раньше. Учитывая те связи, которые я всегда имела с подпольем, навести справки не составило бы большого труда. Понимаю, вы не были в курсе этих связей, – добавила я, заметив удивление, скользнувшее по его лицу. – Они никогда не афишировались. Да и потом, – поморщилась я, – вы достаточно хорошо меня знаете. И отлично понимаете, что подобные фокусы – не мой профиль.

– И где же вы находились после своего исчезновения? – Воронте не поставил окончательной точки в вопросе, полностью доверяет мне или нет. Разумная предосторожность. Однако в целом, похоже, он склонялся к тому, чтобы принять мои слова на веру.

– В Мигдале. – Я произнесла это слово спокойно, даже небрежно, только глаза едва заметно сузились. – Кстати, если я правильно понимаю, нам с моим спутником следует поблагодарить вас, Артелен. Если бы тогда вы не сровняли эту крепость с землей, сейчас бы мы точно не разговаривали.

– Надо же! – пораженно проговорил Воронте. – Да, Мигдаль – действительно наших рук дело. Если бы я только знал…

Я задумчиво усмехнулась. Да, действительно, любопытно, что бы произошло, если бы Воронте знал о моем заточении в Мигдале. Наверняка бы он освободил не только виконта, но и меня. А раз меня – думаю, и Андре. И что же было бы дальше? Развивались бы события лучше для нас? Или все-таки хуже? Быть может, в этом случае я так никогда и не вернулась бы в свое тело? А Андре так никогда бы и не узнал до конца, чего он стоит, не убедился бы, что способен, начав с нуля, подняться так высоко, как только позволяют непреложные законы общества?..

– Сказать по правде, вы чуть было не отправили нас на тот свет, – с иронией попеняла я. – Взорвись один из ваших тлорнов немного южнее, и вряд ли от нашей камеры хоть что-нибудь бы осталось.

– Тут вы правы, тогда мы слишком топорно сработали. – Воронте скривил губы, вспоминая о собственном промахе. – Откровенно говоря, мы не ожидали такого мощного эффекта. Видите ли, в нашей команде не было серьезных магов. Был только один, который якобы в чем-то там разбирался… Как выяснилось, разбирался из рук вон плохо. Взрывы должны были всего лишь ликвидировать ворота и отвлечь внимание стражи. Вместо этого башня, как вы и говорите, почти сровнялась с землей и погибло очень много народа. В том числе ни в чем не повинные люди. Цель была совсем иной. И тем