Нас догнали на третье утро.

Один корабль размером чуть побольше нашего и намного лучше вооруженный.

– Фрегат по правому борту!!! – раздался крик вахтенного.

И я подорвалась с койки как ошпаренная.

Как?!

Нет! Рука на самом деле горела огнем. Компас полыхал на моей руке алым угольком. И почти обжигал кожу. Отец Тёрна был где-то рядом. Но – где?! Не на пиратском же корабле?! А с другой стороны – почему бы и нет?

– Он бы побрезговал.

Действительно. Глупая мысль. До идиотизма глупая. Зная Тёрна, как я могла подумать плохо о его отце? Но… необязательно быть пиратом для такого плавания. Хватит и плена!

– Да. Такое тоже возможно. Но мы это выясним. Одевайся!

Тёрн лихорадочно натягивал кольчугу. Я уже держала его пояс с оружием. Мне ничего было не нужно. Хватит и накопителей. Помогла застегнуть пару пряжек и приладить накладки на крылья.

И мы рванули на палубу. Из каюты высунула нос Эля, за ней – Элиза.

– Ёлка, это Лерон?!

Мы с элваром переглянулись. Только двух идиоток на палубе и не хватало. А чем бы… ага! У нас в каюте есть хорошая вещь!

В следующий миг элваресса влетела обратно в каюту. А Тёрн намертво заклинил дверь тяжелым сундуком. Хорошо мы работаем – в паре. Пусть две дамочки посидят. Чем бы дело ни кончилось, целее будут! И нам на их глупости не отвлекаться.

На мостике было людно.

Там уже находились капитан, боцман и маг. А когда прибавились еще и мы – стало вообще весело и интересно.

– Предлагают поговорить, – бросил капитан. – Вон, сигналят.

На раззолоченном корабле (на борту я кое-как разобрала название «Благородный пират») махали флажками. Для меня это было китайской грамотой. Но Тёрн кивнул.

– Лечь в дрейф, прислать шлюпку для переговоров.

Капитан взглянул на него чуть уважительнее.

– Разбираетесь?

Элвар криво улыбнулся:

– Немного.

Признаваться в том, что ценные сведения считаны из головы самого капитана, явно не стоило.

– Тогда…

– Ответьте, – мягко посоветовал Тёрн. – Напишите – ближе не подходить, прислать шлюпку. Обещаем безопасность.

Капитан на миг задумался. И кивнул боцману:

– Давайте.

Сигнальщик замахал ветряной мельницей. Ответ был получен через минуту:

– Выдайте Элизу ан-Арсинор. Мы вас не тронем.

Капитан побагровел до состояния вареного рака. Выдал несколько морских специфических терминов. И махнул сигнальщику.

– Передай этим… и… – пусть катятся…

Тёрн поднял руку, останавливая гневную речь:

– Передайте им – в обмен на элвара.

Компас на моей руке недвусмысленно указывал на «Благородного разбойника». Смешное название для этого мира. Как для мира техники – «Честный политик» или, там, «Порядочный министр».

Капитан запнулся.

– Какого элвара?

– Нужного. Передайте, пожалуйста.

Капитан кивнул сигнальщику.

На несколько минут мы замерли, вглядываясь в пиратский корабль. Потом оттуда пришел ответ «Элизу!!! Или смерть!!!» – и элвар удовлетворенно кивнул.

– Вот теперь можете посылать их, куда хотели. Теперь они не должны убить пленника раньше времени. К бою!!!

Капитан махнул рукой сигнальщику. Пиратский корабль секунду помедлил – и скользнул нам навстречу. Резко взвыл ветер.