и долго суетились, делали с ним что–то — а потом он, кажется, заснул.

Саламатин осмотрелся. Он лежал на высокой койке посреди белой палаты, одетый в больничную пижаму — она напомнила ему о психлечебнице, и Артур поморщился.

Из широкого окна на койку падали жаркие жёлтые лучи — значит, было уже позднее утро.

— Ну как поживает мой больной? — в палату впорхнула Кира; она держала тарелку с манной кашей.

— Я не больной, — запротестовал Артур.

— Ещё как больной, особенно на голову, — парировала Кира, — это ж надо додуматься пихать металлическую палку в розетку!

— Это был фантастрон! — Арутр хотел рассказать о чудо–оружии поподробнее, но Кира сунула ему в рот ложку каши.

«Без комочков», — отметил Саламатин.

— Ну и зачем тебе понадобился этот фаустпатрон?

— Так это же оружие будущего! Он спасёт Россиию от гибели!

— Понятно, — кивнула Кимова, запихивая очередную ложку, — и ты знаешь, как его сделать?

— Я смотрел когда–то передачу… ммм, как вкусно…

Кира поставила опустевшую тарелку на тумбочку, подошла к окну и откинула штору; жаркий жёлтый свет наполнил палату.

— Слушай, Артур… вот что мне интересно — ты ведь хочешь сохранить Россию…

— Конечно! Это ведь и есть моя миссия, и я…

— Но послушай, зачем сохранять Россию такой, какая она есть? Смотри — все хотят что–нибудь изменить. Одни мечтают вернуться к социализму, другие — вообще к монархии, кто–то хочет поднять экономику, кто–то поменять конституцию… и только ты консерватор.

— Так ведь у вас сейчас лучшая эпоха в истории России. Не нужно ничего менять, нужно сохранить это! Знаешь, когда я был маленьким, то каждый год ездил в село к дедушке. Он рассказывал мне про замечательное счастливое прошлое, — Артур заговорил с воодушевлением, — про времена, когда Россия была сильна и свободна. Её жители были защищены справедливыми законами и жили очень богато. Те, кто стоял на службе у государства, могли вообще не беспокоиться о заработке — деньги сами текли к ним в руки! Люди так уважали чиновников, что с радостью дарили им любые подарки… наши корабли ходили по всем морям, а ракеты бороздили космос. Свободу слова берегли доблестные воины Роскомнадзора, а на страже нравственности стояли благочестивые депутаты…

— Да уж. И кто был твой дедушка?

— Депутат, — с гордостью ответил Артур.

— Тогда всё ясно, — усмехнулась Кира.

— Что «ясно»? — не понял Саламатин, — и вообще, чего ты прикопалась? Как будто у тебя других больных нет.

— И вправду нет, — Кира потрепала Артура по голове, — раньше были. Знаешь, раньше ведь наш посёлок был большим, чуть ли не как райцентр… а вокруг были другие населёнки, и в лесу, и за рекой. Все приходили сюда лечиться. Тогда здесь моя мама работала, — Кира отвернулась к окну; по щеке у неё скатилась внезапно набежавшая слеза, — но колхозы закрывались. Все уехали в города. Остались только те, кому некуда ехать. Мы с отцом их не бросим. Он открыл на почте маленький магазин, а я отучилась и приехала работать единственным врачом в поликлинику… как раньше мать. К счастью, ещё финансируют.

Артур молча глядел на Киру. Она поправила волосы и попыталась улыбнутся.

— У тебя тоже есть миссия, — сказал он, — и она не менее важна, чем моя.

— Ты так думаешь? — Кира опять улыбнулась.

— Конечно.

— Ладно, отдыхай. Только не вздумай снова что–нибудь вытворять. Скоро я приду, сделаю тебе перевязку.

Кира вышла из палаты, оставив Артура одного.

— Ну как Артур? — выглянул из люка Юрий.

— Ничего, вроде бы всё в порядке, — ответила Кира, — а как тут у вас дела?

— У Семёна спроси…

— Проводку господин заместитель президента тебе, конечно, сжёг, — тракторист оторвался от розетки, в которой он перед этим сосредоточенно ковырялся, — но я уже почти всё поправил, к вечеру будет готово.