И вдруг резкая боль приводит меня в чувство!

– Ай, ты что творишь!

– Сефефки, пфоклятые сефефки!

– Ай! Не дергай! Ухо оторвешь! – взвыла я.

Ийрилихар тоже взвыл. Правда, звук получился каким-то глухим.

– Ты как умудрился?

– Клыыык застфял! – раздраженно прорычал демон.

Мне вспомнились тонкие плетения цепочек и колечко у самого уха. Дааа, есть где запутаться. Похоже, именно в это колечко и проскользнул клык демона, а потом зацепился за звено цепочки, в него ж еще стебелек растения был продернут.

Очередная попытка высвободиться не увенчалась успехом – Ийрилихар пошамкал ртом, поскрипел зубами и едва не выдернул сережку вместе с кусочком несчастного уха.

– Осторожней! – зашипела я. – Больно же!

– Пфоклятье…

Спустя мучительную минуту демон облегченно вздохнул и отстранился от меня. Поднес руку к клыку, потрогал его осторожно, подергал из стороны в сторону, видимо, проверяя, не вывалится ли из челюсти. Я проверила ухо и сережку – те по-прежнему оставались на законном месте. В свою очередь, облегченно вздохнула. И, пока Ийрилихар не пришел в себя после пережитого ужаса (ну, наверное, потерять клык для демона очень страшно), я отодвинула его и выскользнула из ниши.

Все-таки сбежала и на этот раз!

Во время ужина Ийрилихар снова меня поймал. Я мысленно порадовалась тому, что мы находимся в столовой, а значит, вряд ли демон будет приставать ко мне прямо здесь у всех на виду. Скорее уж в очередной темный уголок затащит, но этого я не позволю! Буду кричать и сопротивляться. Кто-нибудь да обратит внимание. Быть может, даже бросится спасать. Все знают, что Ийрилихару требуется жертва, и, надеюсь, не позволят ему меня утащить.

– Лика, мне нужна твоя помощь, – проговорил демон, усевшись за стол напротив меня.

Хм, интересно. Сначала ему была нужна я, теперь – моя помощь. Хотя помощь – это не так страшно, есть надежда, что кусать меня он больше не будет. А с другой стороны, учитывая слухи…

– Какая? – спросила я без особого энтузиазма. Окинула демона хмурым взглядом. А выглядел он, стоит заметить, не очень. Плечи опущены, голова поникшая, глаза потускневшие. Прискорбное зрелище. Осталось только всплакнуть и предложить ему удавиться, чтобы никогда больше не мучиться.

– Этой ночью я должен провести ритуал, иначе потеряю туманные крылья, – вздохнув, признался Ийрилихар.

– Сочувствую, – кивнула я. Не знаю, чего он ожидал, но я вовсе не собиралась бросаться к нему с самоотверженным воплем: «Возложи меня на алтарь, вонзи клинок в сердце, спаси свои крылья!»

Судя по очередному тяжкому вздоху, нечто подобное демон и ожидал. Не дождался, поэтому решил продолжить:

– Я не могу потерять свои крылья. Ты не представляешь, каково это – помнить всю прелесть полета и знать, что можешь лишиться этой возможности. Чтобы сохранить крылья, мы, туманные демоны, вынуждены проводить ритуалы. Но все не так страшно, как говорят. Слухи обманчивы, мне нужно совсем немного жертвенной крови.

– Я верю в тебя, ты ее найдешь.

– Нет, Лика, – мужчина качнул головой, – никто не согласится дать свою кровь, потому что все очень боятся. А жертва должна быть добровольной.

– Сочувствую. – Кажется, повторяюсь.

– Лика, кроме тебя, мне никто не поможет, – мрачно заявил Ийрилихар.

– А с чего ты взял, что я помогу? Мне моя кровь еще пригодится. И жить мне тоже хочется.

– Ты должна знать, что я не причиню тебе вреда.

– Откуда? Откуда мне знать, если ты постоянно норовишь затащить меня в какой-нибудь угол, и… и… да я вообще не представляю, что ты там собираешься со мной сделать! – восклицание вырвалось само собой. Опомнившись, я огляделась по сторонам, но, кажется, никто из присутствующих не обращал на нас внимания. Или старательно делал вид, что не обращает. Вряд ли найдется сумасшедший, готовый поспорить с демоном накануне ритуала.

– Я до сих пор не сделал тебе ничего плохого. И старался уберечь от опасностей, – сказал Ийрилихар бесцветным голосом, сжав руки в кулаки. Костяшки побелели от напряжения. Мужчина с горечью добавил: – Но, наверное, туманный демон не способен вызвать ни капли доверия.

С этими словами он поднялся из-за стола и уже собирался уйти, но я тоже вскочила на ноги:

– Подожди!

Мужчина снова повернулся ко мне.