Немного восстановив дыхание, ухватилась за стол в попытке замедлить свое продвижение в сторону мерзкого создания, но то обхватило меня за талию освободившимся щупальцем и потянуло нас вместе с несчастным предметом мебели. Если до сих пор действие разворачивалось почти в полной тишине – кляксе ни рычать, ни выть было попросту нечем, – то теперь раздался жуткий скрип от движущегося по полу стола.

В отместку за утяжеление щупальце сдавило сильнее, врезаясь под ребра. От неожиданности я охнула и выпустила из рук ножку стола. Улучив момент, амебообразное чудовище подтянуло меня еще ближе. Фу, не дамся, не дамся ему! На этот раз я схватила стул и, подняв его над собой, с размаху врезала по натянутому щупальцу. То болезненно изогнулось, выпустив меня из хватки, и беспорядочно забилось в воздухе. Вдохновленная успехом, я подтянулась, опираясь все на тот же стул, и приняла сидячее положение, намереваясь отдавить второе щупальце, державшее меня за лодыжку. Однако молчаливый монстр неожиданно дернулся, в одно мгновение подтянув меня к себе.

Причем не под окно, а именно к себе – в воздух поднял, вместе со стулом! И пасть у него вдруг обнаружилась. Сначала в зеленой субстанции, отвратительно при этом колыхающейся, появилась трещина, но с каждой секундой она разрасталась, образуя зубастую воронку. А щупальце медленно, но верно подносило меня к пасти. Я все-таки заорала и врезала по мерзкому монстру спасительным стулом. Правда, немного не рассчитала – стекло разбилось вдребезги. Лишь чудом меня не задело полетевшими в разные стороны осколками. Наверное, тело чудовища стало своеобразным прикрытием. Державшее меня щупальце то ли оторвало боевым стулом, то ли отрезало осколком, однако напоследок оно успело придать мне направление и буквально вышвырнуло в окно. Мой крик плавно перетек в визг, и я сорвалась вниз.

Меня перекувырнуло в воздухе, и теперь я не видела быстро приближающейся земли – только скучное, сероватое небо и окно башни, становившееся все дальше, дальше. А потом из окна вырвалась какая-то тень и устремилась прямо ко мне. Огромные черные крылья, словно чернила, растеклись бисеринками тумана, заслоняя собой небосвод. В этом бледном, растрепанном, хищно оскалившемся существе с заострившимися чертами лица я узнала демона. На какое-то мгновение мне показалось, будто его силуэт расплывается, а сквозь него просачивается кто-то другой, незнакомый, пугающий до дрожи. Хотя куда уж больше пугаться, когда к земле летишь с высоченной башни?

Сложивший клином крылья Ийрилихар двигался намного быстрее, чем падала я, поэтому в один чудовищный рывок преодолел расстояние и обхватил меня руками, подтянув к своей груди. Нас обоих тряхнуло, за спиной снова раскрылись гигантские крылья, и падение прекратилось. Немного подумав, я икнула и перестала верещать. Демон облегченно вздохнул.

– Жаль, что ты не вампир, – промямлила я, пребывая в шоковом состоянии.

– Почему? – опешил Ийрилихар.

– Я так и не узнаю, действительно ли жабокрылые слизняки считаются у них лучшим лакомством.

Демон ничего не ответил, но покосился на меня так странно – явно засомневался в нормальности спасенной. Со всех сторон нас окутал черный туман, исходивший от крыльев, после чего Ийрилихар куда-то полетел.

– Что это? – спросила я, удивленно разглядывая кокон из тумана, заслонивший собой весь обзор. Даже в каком направлении мы теперь движемся, стало непонятно.

– Это магия моего рода. В туман никто не сунется, а значит, не помешает нам, – усмехнулся демон, на редкость подозрительно склонившись к моему лицу.

– Не помешает чему? – опасливо уточнила я. Очень хотелось отодвинуться, но рисковать высоко в воздухе как-то не хотелось. Падения хватило. Вот даже голос слегка захрипел после визга. – И куда ты меня несешь?

– В свою комнату. – И пока я не ударилась в панику, фыркнул: – Ты себя видела?

Начиная догадываться, как выгляжу, почувствовала легкую обиду. Ясное дело, приставать сейчас Ийрилихар не захочет. И несет в свою комнату, вряд ли думая о чем-то романтическом. Нет, я, конечно, не хочу, чтобы он задумал нечто нехорошее – устала уже отбиваться, монстра было достаточно, – а все равно обидно!

– Некогда было зеркало искать, – буркнула я. – Пыталась спастись от слизняка.

– И теперь ты с головы до ног в густой, липкой слизи, – окончательно убил всякую надежду на приставания с его стороны Ийрилихар. – Только это не жабокрылый слизняк был.

– А кто?

– Лумак из мира Алумаки. Хотя кое в чем ты права. Жабокрылые слизняки тоже выходцы из того мира. А лумак, судя по всему, сбежал из нашего зверинца.

– У нас есть зверинец? – вяло уточнила я. Сил на удивление не осталось.

Похоже, мы прилетели. Ийрилихар сделал неожиданный поворот, как я предположила, для того, чтобы вписаться в окно, после чего опустился на твердую поверхность. Окружавший нас туман рассеялся – только за спиной продолжал клубиться, отдаленно напоминая по форме сложенные крылья.

– Да, есть, – ответил он на мой вопрос и многозначительно добавил: – В подвальных помещениях.

Я оценила всю странность ситуации. Зверинец в подвале, а кровожадный экземпляр, пожелавший меня съесть, оказался вдруг наверху, в одной из самых высоких башен академии. Может, он и не меня поджидал, может, просто прогуливался по замку, но тот факт, что он забрался так далеко от зверинца,