– Ректор Августис… – совсем запыхался он, – у нас… беда!..

– Что-то с магическим барьером?! – ректор вмиг побледнел.

– Нет-нет, – стражник мотнул головой, все еще пытаясь выровнять сбившееся от такой спешки дыхание, – эфельтири… – выдохнул он лихорадочно и тут же следом выпалил: – Волшебное дерево уничтожено!

Здание столовой уже вовсю пылало. Видимо, его подожгли сразу же, как только все преподаватели собрались на совет. Вокруг суетились стражи, кто-то что-то кричал. Где-то там же был и Савельхей, пытаясь магией сдержать пламя, пока оно не перекинулось на ближайший жилой корпус. А я, совсем тут бесполезная, просто стояла в стороне и не могла поверить в происходящее. Было до слез жалко чудесное дерево. Магическое или нет, но такое живое! Не удержавшись, я всхлипнула.

– Красиво горит, – послышался самодовольный голос за моей спиной.

Резко обернувшись, я увидела Раэля. Эльфийский принц смотрел на происходящее с кривоватой ухмылкой, будто бы его очень забавляли попытки потушить разбушевавшийся пожар.

– Что ты здесь делаешь? – я насторожилась. Ведь эльф должен был, как и все остальные студенты, отправиться к дэвам.

– То же, что и ты. Любуюсь. – Он подошел ко мне совсем близко, буквально на расстояние вытянутой руки. Мне даже не по себе стало. Будто бы внутренним наитием чувствовала исходящую от Раэля скрытую угрозу.

– Что ты на меня так испуганно смотришь? – эльф усмехнулся.

Больно схватил меня за локоть и злорадно поинтересовался:

– Что, когда рядом нет темного властелина, уже не такая храбрая?

– А ты не боишься, что, когда Савельхей будет рядом, ты окажешься не такой живой? – зло парировала я, пытаясь Раэля оттолкнуть.

Но он держал меня мертвой хваткой. Можно было бы, конечно, покричать, да только в царящем вокруг шуме вряд ли бы кто меня услышал. Все внимание остальных занимал бушующий пожар.

Я и не стала кричать. Кое-как сосредоточившись на едва уловимой собственной магии, попыталась эльфа ударить. Вспышка получилась хоть и небольшой, но все же отбросила Раэля на несколько шагов от меня.

– Нашла, чем напугать, – злобно прошипев, он быстро поднялся на ноги. – Ничего-ничего, недолго тебе ерепениться осталось. Всем вам недолго.

– Так это ты… – ахнула я, прикрыв рот рукой. – Но… но чем тебе эфельтири-то помешало?!

– Мне? Ничем. Услуга за услугу.

Он говорил так спокойно… И это пугало больше всего. Раэль явно был уверен в своей безнаказанности. Он даже не пытался скрыться! Мол, ну и что, что меня схватят, все равно ненадолго.

– Но зачем? – опешила я.

– Затем, что заранее ясен исход происходящего. А я не намерен тут героически гибнуть. – Эльфийский принц снова подошел ко мне.

– И что же, тебе пообещали сохранить твою жалкую жизнь в обмен на уничтожение эфельтири? – я старательно тянула время, уже мельком заметив направляющегося к нам Августиса в сопровождении стражи.

– Не только мою жизнь, так что спасибо еще скажешь, – Раэль многозначительно улыбнулся. – Тебя тоже оставят в живых и мне отдадут.

Его жадный взгляд без всяких слов говорил, зачем именно отдадут.

Меня чуть не передернуло от отвращения.

– Раэль? – удивленно поинтересовался ректор, подходя к нам. – Что ты тут делаешь?

– Сдаюсь, – со все той же кривой ухмылкой ответил тот. – Можете заковать меня в цепи и посадить в темницу. Только вряд ли вам это поможет.

Он хотел добавить что-то еще, но его уже схватили двое стражников. Ректор мрачно кивнул им, и они повели ликующе улыбающегося эльфа в сторону учебного корпуса.

– Он сошел с ума, да? – растерянно пробормотала я.

– Боюсь, что нет, – Августис вздохнул.

– Но какой врагу прок от уничтожения эфельтири?

– Видимо, рассчитывают, что в страхе перед голодной смертью мы сами сдадимся. И думаю, это была не последняя пакость с их стороны…

– Вы думаете, здесь еще есть их прислужники, кроме Раэля? – опешила я.

– Вполне возможно. Так что будь осторожна. – Августис перевел взгляд на одного из стражей и попросил того: – Найдите мне Элимара. Я буду ждать его в своем кабинете. Скажите, разговор очень срочный.

Когда вечером вернулись студенты, от столовой осталось лишь пепелище. Благо, уже опустилась темнота, да и у дэвов наверняка все успели плотно поесть, так что никакой паники не началось. Народ спешно разошелся по своим комнатам.

Я переоделась в свою заранее выстиранную земную одежду и копалась в содержимом сумки, когда пришла расстроенная Иввина. Даже не поздоровавшись со мной, она медленно прошла в комнату и опустилась на кровать.