чувствовала, как острые ногти Евангелины вонзаются в мою плоть.

— Ну и что? — вмешалась в разговор Соня.

Я увидела те же огоньки, что прежде видела в глазах ее бабушки.

— У нас тут есть лекари. Ничего плохого не произойдет. Кроме того, если она будет с нами тренироваться, то должна делать все, что и мы.

«Ничего плохого не произойдет, — пронеслось в моей голове. — Ничего плохого, вот только все увидят цвет моей крови».

Сердце учащенно застучало в моей груди, с каждой секундой все громче и громче. Над головой ярко светили лампы. Цвет моей крови нельзя будет утаить, и все узнают, кто я на самом деле. Красная… лгунья… воровка…

— Мне бы хотелось еще немного здесь обвыкнуться, — произнесла я, стараясь подражать манере общения серебряных.

Но мой голос дрогнул, и это не укрылось от внимания Евангелины.

— Напугана и не хочешь сражаться? — продолжала подзуживать меня девушка.

Евангелина с ленивым видом подняла руку. Один из ее ножей, похожий на большой серебряный клык, медленно удлинился и обвил ей запястье. Откровенная угроза.

— Бедная маленькая девочка-молния…

Мне хотелось закричать. Я на самом деле очень испугалась. Но серебряные на такое не способны. У них есть их гордость, их сила и больше ничего.

— Когда я сражаюсь, то хочу победить, — бросила я в ответ. — Я не дура и понимаю, что сейчас не смогу тебя победить.

— Тренировки вне ринга не столь эффективны, Марина, — ухватившись за мою ложь, промурлыкала Соня. — Вы со мной согласны, инструктор? Как можно научиться побеждать, избегая ринга?

Арвен догадывался, что я не такая, как другие, что источник моих способностей и силы имеет немного другую природу, но точно определить его он не мог. В его взгляде я прочла любопытство. Ему тоже хотелось увидеть меня в деле. Единственные мои союзники, Кол и Мейвен, обменялись встревоженными взглядами. Они не знали, как выпутываться из сложившейся ситуации. Они этого явно не ожидали, не предвидели, что все может повернуться так.

Или, быть может, меня заранее подготавливали к подобному концу? Трагический инцидент на тренировке… Очередная ложь, выдуманная королевой… Подходящая смерть для девушки, которая заняла не свое место в обществе. Это ловушка, в которую я сама же себя завела.

Игра окончится, и все, что я люблю, будет потеряно.

— Леди Титанос — дочь погибшего героя, а вы над ней насмехаетесь, — бросая на девушек гневные взгляды, произнес Кол.

А они, кажется, на самом деле про себя посмеивались над его неуклюжими попытками меня защитить. Может, он и был прирожденным бойцом, но когда дело доходило до слов…

Соня же, наоборот, по полной использовала свое врожденное коварство и двуличие. Если принц был непобедимым воином на арене, она являлась воительницей слова и с пугающей легкостью исказила смысл сказанного Колом.

— Дочь генерала обязана хорошо показать себя на ринге. Если на то пошло, это Евангелине стоит бояться.

— Ее не генерал воспитывал. Не глупи, — фыркнул Мейвен.

В деле словесных баталий он на голову превосходил брата, но я не могла себе позволить, чтобы за меня вступались другие, по крайней мере, когда дело касается этих девчонок.

— Я драться не буду, — заявила я. — Вызывай кого-нибудь другого.

Когда Евангелина улыбнулась, ее белые зубы сверкнули в хищном оскале. Мои инстинкты тотчас же забили тревогу. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы пригнуться. Нож пролетел над головой в том месте, где только что было мое горло.

— Я вызываю тебя! — крикнула она.

Очередной нож полетел в мою сторону. Она выхватила еще по ножу, готовясь исполосовать меня ими.

— Евангелина, стой! — крикнул Мейвен.

Кол помог мне подняться на ноги. Его глаза светились тревогой. Кровь пела во мне из-за всплеска адреналина. Ее стук в ушах заглушал его слова, но я все же кое-что расслышала сквозь шум.

— Ты быстра… Погоняй ее… Не бойся…

Еще один нож вонзился в пол у моих ног.

— Нельзя, чтобы она увидела цвет твоей крови.

Через его плечо я видела, как Евангелина беснуется, словно дикая кошка. Ножи сверкали в ее руках. До меня дошло, что никто, даже принцы, не смогут ее сейчас остановить. У меня не осталось иного выхода. Я не имею права на проигрыш.

Молния, вырвавшись из руки, пронзила воздух, покорная моей воле. Она ударила Евангелину прямиком в грудь и отбросила ее тело назад. Девушка ударилась о стену ограждения арены, но вместо злости я увидела на ее лице выражение радостного удовлетворения.