Джулиан улыбнулся горькой, почти болезненной улыбкой. Вдруг я осознала, что камеры сейчас наблюдают за нами.
— Джулиан! Что случилось?
— Архивариусы из Дельф предложили мне заняться восстановлением кое-каких старинных текстов.
Ложь была столь же очевидной, как то, что на его лице торчит нос.
— В Гиблых землях были найдены старинные бункеры с горами книг…
— Вам очень повезло…
Голос прозвучал как-то хрипло.
Ему приходится уехать из-за тебя. Ты вчера надавила на него ради спасения Килорна, и теперь он в опасности.
— Вы ведь приедете к нам в гости? — спросила я.
— Конечно, когда смогу.
Очередная ложь. Элара вскоре выйдет на него, и Джулиану придется пуститься в бега. Лучше, если у него будет фора.
— Я хочу вам кое-что подарить.
Я бы предпочла самого Джулиана подарку, но постаралась не показаться неблагодарной.
— Это будет хороший совет? — пошутила я.
Преподаватель улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— По прибытии в столицу вы сами все узнаете, — сказал Джулиан, а затем развел руки в стороны. — Я вскоре уезжаю, так что нам пора должным образом попрощаться.
Обнимая его, я думала об отце и братьях, с которыми мне вряд ли когда-то доведется увидеться вновь. Мне не хотелось его отпускать, но опасность была слишком велика, и мы оба это прекрасно понимали.
— Спасибо, Мара, — прошептал он мне на ухо. — Вы очень на нее похожи…
Я сразу же поняла, что речь идет о Кориане, давно умершей его сестре.
— Я буду по вас скучать, маленькая девочка-молния.
На этот раз я не обиделась на прозвище.
У меня не было ни малейшего желания восхищаться красивыми пейзажами, пока наше судно плыло по водам, гонимое силой электромоторов. На каждом шесте развевались черно-красно-серебристые флаги. Все должны видеть, что плывет король. Когда я была маленькой девочкой, то не могла понять, с какой стати королю претендовать на наш цвет. Мне казалось, красный недостоин его королевского величества. Теперь я поняла: красный — цвет его пламени, цвет разрушения, цвет людей, которыми он правит.
— Хранители, которые тогда дежурили, получили новые назначения, — прошептал мне на ухо Мейвен, пока мы прогуливались по палубе.
Выражение «получить новое назначение» было эвфемизмом, использовавшимся вместо «быть наказанным». Вспомнив Свиноглазого и то, как он смотрел на меня, я не почувствовала ни тени жалости.
— Куда их послали?
— Разумеется, на фронт. Таких обязательно прикрепляют к какой-нибудь никудышной части. Капитан у них обычно — полный бездарь или инвалид, а солдаты — те еще психи. Если где какая заварушка, проштрафившихся первыми посылают в самое пекло.
По тому, как помрачнел Мейвен, я решила, что о сказанном он знает не понаслышке.
— Они первыми гибнут?
Принц хмуро кивнул.
— А где Лукас? Я его со вчера не видела.
— С ним все в порядке… Сейчас он переезжает на новое место вместе со своей родней из дома Самос. Вчерашняя стрельба переполошила даже высокие дома.
Я почувствовала облегчение, смешанное с грустью. Мне не хватало компании Лукаса, но в то же время меня радовало то обстоятельство, что молодой человек находится далеко от вездесущей Элары.
Прикусив губу, Мейвен хмуро добавил:
— Но это ненадолго. Вскоре они получат ответы на интересующие их вопросы.
— Что случилось?
— В подземелье найдены следы красной крови.
От раны не осталось и шрама, но память о выстреле еще отзывалась во мне болью.
— Ну и что?
— Вскоре они узнают, кого из твоих друзей ранили. Если, конечно, эта информация найдется в базе данных о крови.
