ростом. — Она же хозяйская! — И с душевным «хе!» метнул топор вслед бегущим.

Топор либо изначально не задумывался создателем как метательное оружие, либо мастер задумывал что-то другое, например, бумеранг. Ибо вместо того, чтобы исчезнуть следом за козой и вампиром в чаще, топор пролетел по замысловатой дуге, словно не решаясь никого преследовать, вернулся и метко воткнулся аккурат в толстый справочник, подставленный Флоднегом, практически располовинив книгу.

— Вот это меткость! — восхитился маг, скосив глаза на торчащее из справочника топорище и оценивая свое везение, открывшее ему истинную пользу книг с еще одной стороны.

Таким орудием дров много нарубить можно, не затупится.

Евстаха ничуть не смутил промах; шустрой кошкой он подскочил к магу, мертвой хваткой вцепился в топор и уперся ногами в справочник. С громким «эх, дубинушка, ухнем!» выдрал из книги свой аргумент устрашения нежити и помчался дальше.

Флоднег проводил мужичка потрясенным взглядом, в очередной раз радуясь, что и эту опасность благополучно пережил. А то, что испорченную книгу теперь читать проблематично… что ж, не очень-то она ему и нравилась.

— Флоднег, — выдавил из себя потрясенный Т, начинавший уже потихоньку привыкать к густой заселенности местных, казалось бы, глухих чащоб. — Скажи на милость, до каких пор мы будем сидеть здесь, как пара леших? Может, настала пора признать поражение и возвращаться?

Флоднег воззрился на сокурсника с тоской во взоре, словно буренка, узревшая, как новые хозяева уводят самого статного быка из деревни. Он отчетливо понимал, что глава совета магов Нилрем, милостиво наделивший боевого мага поручением изловить бежавшего из Сартакля узника, в жизни не простит такого провала. Мало того, что вампир бегает где-то по лесу, периодически пакостит при этом охотникам на него, так еще и лучшие вервольфы умудрились уйти к местной ведьме на постоянное место жительства.

— Нет, — грустно изрек Флоднег. — Нет мне обратного пути, пока задание не выполню, лучше из леса не высовываться. А ты можешь возвращаться. О твоем участии начальство в известность не ставил. Сам понимаешь, дело секретное.

Т ехидно фыркнул. Жизнь на лоне дикой природы он не особенно уважал. Да что там миндальничать, не любил вовсе. Все эти шалаши, песни у костра и игра в борьбу за выживание нагоняли на него тоску вперемешку с зевотой. Но бросать друга не хотелось. Слишком уж нелицеприятно выглядел подобный поступок, сильно смахивающий на позорное бегство.

— Пожалуй, останусь, — заявил полуэльф. — Надо же увидеть, чем эта охота закончится. Должен же кто-то резать правду-матку, когда ты станешь завирать своим сопливым внукам, сидя на пенсии у камина в собственном доме.

Флоднег заметно приободрился. Тряхнул темными волосами, забранными в конский хвост (чудом не превратившихся в паклю в походных условиях), и с интригующей улыбкой извлек откуда-то из недр штанов небольшой магический кристалл. Т на всякий случай отошел к деревьям. Не дай всевышний, углядят его полуэльфийскую физиономию и догадаются, что секретное задание вовсе не такое уж секретное. Связываться с советом магов себе дороже. У них длинные руки — могут и у эльфов достать. Зря он торопился.

Сначала из кристалла донесся жуткий треск, заставивший всех присутствующих, включая птиц на деревьях, одного кролика под кустом и мелкую лесную морянку, вздрогнуть от неожиданности. Затем в кристалле появилось изображение какой-то томной волоокой девицы, которая долго и прочувственно жаловалась на несвежее дыхание и на повышенное потоотделение. Суть конкретной проблемы мужчины так и не уловили, так как оба внутренне пришли к единому мнению: красотке с такими аппетитными формами можно простить любой из вышеперечисленных недостатков. Флоднег знал чудный сбор на основе лаврового листа и мяты, который придавал дыханию приятную свежесть в комплексе с прохладой мятного привкуса во рту. Т же вполне был готов собственноручно купать обворожительную гурию пять раз на дню, втирая в гладкую нежную кожу ароматное розовое масло.

Следом в кристалле появился чрезвычайно активный кот с удивительно наглой мордой и принялся резво носиться по жилищу хозяина, разбивая все бьющиеся предметы, попадающиеся под шустрые лапы, а от штор оставляя только клочки. Голос за кадром доверительно сообщил, что заботливый хозяин кормит жизнерадостного любимца только полезным кормом из лавки Тэкет.

Флоднег подумал, что при таком уроне от животного не стал бы кормить подлеца вовсе. А еще лучше, подкинул бы врагу для нанесения моральных и физических страданий.

Следом возникло взъерошенное изображение ученика Флоднега — Намураса. Парнишка вытаращил на наставника голубовато-серые глаза и сделал неловкую попытку пригладить непослушные русые вихры — безрезультатно. Боевой маг воззрился на собственного ученика с не меньшим удивлением. Он точно помнил, что оставил нескладного ученика на острове Беримор под надежной опекой начальника тюрьмы для особо опасных преступников Неждана, а сейчас пытался связаться с питомником вервольфов в Шепатуре. Расстояние между двумя пунктами слишком значительное, чтобы вот так запросто перепутать абонента. Может, это Безымянный лес оказывает губительное воздействие на мозги и он потихоньку впадает в маразм? Ужас!

— Наставник, — недоверчиво, словно узрел призрак давно почившего дедушки, прошипел Намурас, и то ли сам завибрировал, то ли связь была из рук вон плохая. — Наставник, вы где? Тут такое… такое творится! Ужас!

— Что творится-то? И главное, где? — поинтересовался Флоднег у ученика, весьма склонного ко всякого рода преувеличениям.

— У на-а-ас-с… — еще на полтона ниже прошептал ученик и принялся затравленно озираться по сторонам, словно всерьез опасался, что из стен полезут уши и примутся цинично его подслушивать.