рявкнул.

Евстах, обозрев предложенный комплект острых зубов, обомлел и вцепился в колени ведьмы с пылкостью рыцаря, только что спасшего свою возлюбленную от дракона.

— Да ладно тебе! В хозяйстве пригодится. — Светлолика с грустью бросила взгляд на домового и поняла, что маленький мужичок ни за что не расстанется с ее ногами добровольно. Наверное, придется смириться с тем, что при ходьбе страдалец станет волочиться следом, испуская душераздирающие вопли. — Козу доить умеешь? — Последний вопрос предназначался Евстаху.

Тот судорожно всхлипнул и кивнул.

— Я еще и вышивать могу, — на всякий случай сообщил он.

— Вот видишь, — тут же умилилась ведьма. — Козу доит. Даже вышивать умеет.

Но чтобы умиротворить скептически настроенного Дорофея Тимофеевича, навыков дояра и виртуозного владения иглой было недостаточно.

— У нас так много коз, что мы уже мужиков для их дойки заводить стали? — прищурив голубые глаза, поинтересовался он. — И что это за нужда в вышивальщике? У тебя ни одной новой вещи нет, а старые как ни вышивай — новыми не станут.

Логика в словах кота, как ни странно, была. Но Лике все равно «подарок» было жаль.

— Значит, пусть поможет тебе в кладовке прибраться, — не спешила сдаваться она. — И пол в избе надо бы помыть и ножом поскрести, чтобы чище был.

Кот смерил нового любимца хозяйки скептическим взглядом, словно пребывал в сомнениях, что такая грязная личность в состоянии вымыть полы, а не только их запачкать.

— Ладно, — милостиво изрек он. — Пусть живет… пока. Посмотрим, что за птица.

— Благодетельница! Спасительница! — возрадовался домовой. Сотворил земной поклон, уронил шляпу с головы, подмел грязными волосами порог и осторожно проскользнул в избу, опасаясь, как бы не передумали.

Памятуя, что в доме он находится как бы на испытательном сроке, Евстах быстро огляделся, дабы наметить фронт работ. Из угла избы на него злобно уставилась коза, мстительно дожевывавшая занавеску. Огромное поле для трудовой деятельности потрясало. Евстах понял, что здесь нужно работать и работать не покладая рук.

— Нешто можно держать скотину в одной комнате с хозяевами? — всплеснул ручками домовой.

Взгляд его наткнулся на дверь в кладовую и застыл. Вот замечательное место для рогатой! По крайней мере, на первое время. Он стрелой метнулся к дверной ручке и потянул ее назад. Дверь была тугой и сразу не открылась. Евстах тоже оказался не лыком шит, уперся ногами в лаптях в деревянный наличник и рванул что есть мочи. Дверца распахнулась, и из нее как из рога изобилия посыпалось все, что кот успел запихнуть туда в процессе уборки. Если учесть, что большую часть Дорофей успел сжечь, оставалось только удивляться вместительности помещения и количеству скопившегося хлама. Беднягу в считаные секунды погребло под разнообразным тряпьем и скарбом. Домовой издал отчаянный писк, но звать на помощь не стал. Если он не может справиться с какой-то кладовкой, кто же ему целый дом доверит?

Кот с ведьмой грохот в доме услышали одновременно и метнулись в избу, в душе опасаясь, что спасать там уже нечего.

«Говорила мне мама, что пускать посторонних мужчин домой не стоит. От них вообще по жизни только вред один», — в отчаянии думала она.

— Ну-у-у? — с видом, так и кричащим «а что я тебе говорил?», протянул кот и подбоченился. — И что здесь за погром наблюдается? Слышь, Светлолика, я тебе такую помощь в любой момент организую, только попроси.

Светлолика взволнованно осмотрела куча-малу из мелкого мужичка и собственного имущества, живописно разбросанного по полу. Чтобы убрать все, уйдет неделя, не меньше.

— Эй, там, под тряпками! — крикнула она, адресуясь к куче, откуда торчали судорожно подергивающиеся ноги в лаптях. — Ты там живой? Помощь не нужна?

— Ниче-ниче, — оптимистично откликнулся погребенный. — Я чудесненько сам справлюсь.

Конечно, девушка не поверила радостным заверениям «подарка», но и настаивать на своем не стала. Зачем навязываться? Тем более что ритуал вымотал ее безмерно.

— Ладно. Тогда я иду спать, — пожала плечами она.

Евстах понял, что, если станет сильно шуметь, пока хозяйка спит, его, пожалуй, тут же выставят за дверь, и было пригорюнился, но унынию предавался недолго. Внезапное озарение снизошло на домового. Он поднатужился, что для существа его роста было непросто, и выдернул себя из-под скарба, как пробку из хорошо укупоренной бутылки. Затем сцапал опешившую от такой прыти ведьму за ручку, учтиво облобызал, отчего она чище не стала, и повлек ее куда-то в сторону печи.

— А мы куда? — оторопело поинтересовалась Лика, выдернула руку из цепкой лапки домового и на всякий случай отерла ладонь о юбку, опасаясь заразы.

— Туда! — Домовой ткнул указательным пальцем на стену, и перед потрясенными взорами присутствующих на стене прорисовалась совершенно