Я брел по лесу, прячась от шастающих везде игроков и рыцарей в ярких одеждах. Все куда-то бежали. И чего, спрашивается, суетиться?

Лес неуловимо менялся. Деревья становились все выше. Атмосфера все мрачнее. Тишину разрывали чьи-то испуганные и негодующие крики. Тропа пошла на подъем, переплетенные корни деревьев образовывали сюрреалистические скульптуры. Появились первые камни. Я смахнул мох с одного из них. Обсидиан. Камней становилось все больше. Складывалось ощущение, что когда-то произошел сильный взрыв, к центру которого я подхожу.

А вот и обсидиановый храм. Остаток некогда величественной стены. Провалившийся внутрь купол. Тишина стала гробовой, и я слышал лишь свое дыхание. Каменные ступени.

– Здравствуй, смертный!

Голос шел, казалось, от всех стен. Шипящий, будто его владельцу трудно дается русский язык.

– Приветствую тебя, хранитель места! Как мне к тебе обращаться?

– Зови меня Господин!

– Тогда я Антуан Мария Резерфорд Капоне Мустафа Оглы Ремарк Де Зесан Шерлок Ибн Михайлович! Это краткое имя, а полное…

– Ты издеваешься, смертный?

От стен повеяло холодом, заметались тени.

– Нет, просто не терплю хамства! Я Филин, как обращаться к тебе?

– Расхшард! Твари из ваших кошмаров называют меня Отец.

– А самые ласковые – просто Папа. Мда, я смотрю, у кого-то родители с юмором были. Что ты хочешь от меня, хранитель?

– Задать вопрос, смертный! Ты привлек мое внимание и развлек меня.

– Ну спрашивай, за спрос денег не берут.

– Чего ты хочешь?

– Хрустящий вафельный рожок, чтобы два шарика мороженого, шоколадное и ванильное, политый вишневым сиропом.

– Ты забываешься, червь!

– Ладно, ладно, ты чего так переволновался? Я хочу стать Богом!

Раздался хохот. Даже не так, ХОХОТ. От которого задрожала земля, а от остатков купола откололся изрядный кусок.

– Самое нелепое желание за последние три сотни лет. Вы, смертные, всегда просите власти, могущества, силы, каких-то безделушек. Что-то разрушить и что-то создать. Кого-то возродить. Хочешь, дам тебе силу верховного демона?

– А на хрена? Меня и так неплохо кормят. Если ты не знаешь, как мне помочь, я пойду. У меня там Кошмарик некормленый, и дочка кузнеца заждалась.

Я развернулся и пошел к выходу из храма.

– Стой! Я могу тебе сказать, как стать богом, но перед этим ты должен будешь сделать несколько вещей!

– Вот, это уже деловой разговор. Это по-нашему. Итак, чего ты от меня хочешь, хранитель с невыговариваемым именем?

– Убей моего сына, которому ты недавно дал имя, он забыл дорогу домой!

Вырви трепещущее сердце у дракона тьмы!

Стань врагом империи, стань другом императора людей, заставь его предать долг или семью!

Обрати во тьму светлую душу, чья святость подтверждена делами! Она придет за тобой сама!

Что, смертный, готов доказать, что имеешь право дерзить МНЕ? Если мой сын умрет не от твоей руки, ты умрешь. Если дракон сохранит сердце, ты умрешь. Если император сохранит честь, ты умрешь. Если твой враг так и останется в Свете, ты умрешь. Я покажу тебе, червь, чего стоит твое мнимое бессмертие!

– Да! – я же себе не враг, а терять вновь обретенную жизнь ой как не хотелось. Даже такую. Прости, Турист, прости, дракон, прости, император, прости, неизвестный святой. Ничего личного! – Эй, шантажист шипящий, загадку хочешь?

Снова раздался хохот.

– Ну, порадуй меня, червь!

– Как поймать красивую птицу, не убив ее дух?