Поэтому супруга просит своего мужчину позволить ей исполнить наказ предка и вторую половину беременности провести на Асгарде, у его родителей. Воин ничего не имел против. Даже наоборот, родичи будут счастливы, столько лет прошло. В назначенное время супруга собрала в дорогу маленьких детей и улетела.

В доме стало гораздо спокойнее, но уже через неделю её отсутствия воин осознал: то, что предок порекомендовал ей провести на Асгарде вторую половину беременности, а не весь срок целиком, есть большая удача. Он сильно скучал по любимой и только сейчас понял, что не расставался с ней все эти тридцать лет. То есть за это время он расставался с ней бесчисленное количество раз, уходя на боевые операции, в рейды или глубокий поиск. Но всё это была служба, таков удел воина. Во время боевой работы его мысли сосредоточены на выполнении задания, и разлука воспринимается как неотъемлемая часть воинской профессии. А вот так, чтобы вернуться домой и не быть встреченным у порога любимой женщиной, такого не случалось настолько давно, что дом теперь казался ему пустым и холодным. Воин даже подал рапорт в штаб флота с просьбой отпустить его в отпуск по случаю рождения ребёнка на несколько суток раньше. Ему не отказали, но прибыть в родовой замок вовремя он так и не успел. За час до окончания боевого дежурства станция слежения за космическим пространством приняла сигнал бедствия. Научное судно сияющих со специалистами касты целителей на борту возвращалось из солнечной системы союзников у самого рубежа. Союзники являлись молодой расой, недавно вышедшей в космос, их технологии были развиты слабо, но эскорт они гостям предоставили. У самой области гиперпереходов и эскорт, и судно целителей подверглись атаке неизвестного противника. Эскорт, по-видимому, уничтожили сразу, а пилот целителей успел подать сигнал бедствия.

Разбираться, как и почему гражданское судно оказалось там без нормального сопровождения, было некогда. Нужно было срочно спасать попавших в беду сияющих, если они ещё живы. На основе первичного анализа командование предположило, что нападение было спланировано заранее с целью захвата заложников. В тот момент в дальнем космосе, физика которого позволяла немедленное совершение гиперпрыжка, находилась только одна рейдовая группа, имеющая на борту штурмовое подразделение, это были его бойцы. Их и бросили на выручку в первые же мгновения. По прибытии в систему союзников выяснилось, что всё хорошо и плохо одновременно. Некие, как обычно, неизвестные пираты, состоящие из трёх десятков боевых кораблей трёх разных тёмных рас, на первый взгляд случайно выбрали для очередного грабежа эту систему. Эскорт союзников они сожгли за несколько минут, после чего захотели взять в заложники сияющих с целью получения выкупа.

Неумная и нелепая мысль, учитывая тот факт, что возможности и мировоззрение боевых флотов сияющих хорошо известны всем вооружённым формированиям во всех приграничных галактиках. Однако этих сиё не остановило. Пиратская эскадра напала на гражданское судно и предприняла попытку захвата. Которая им не удалась в силу недостаточных достижений в области пилотирования. Управлял судном целителей представитель их же касты, хорошо известный истинный ас медицины, который самостоятельно пилотировал этот медицинский кораблик вот уже четыреста пятьдесят лет. Отбиться от врагов медицинское судно не могло, зато постоянно ускользать от их абордажных ботов мудрому асу удавалось вполне успешно. Пираты поначалу не хотели сжигать потенциальных заложников, замедлить медицинский кораблик у них не вышло, обездвижить — тем более. Противник сумел лишь выдавить судно целителей вглубь солнечной системы, лишив его возможности совершить прыжок, и продолжил попытки захвата. За этим занятием пиратов и застали боевые корабли сияющих. Оказалось, что на сигнал бедствия были брошены рейдовые группы сразу из четырёх ближайших солнечных систем, и в одно мгновение перед пиратами предстало шестнадцать крейсеров. Для уничтожения противника хватило бы и трёх. Пираты поняли это сразу и попытались бежать, но путь к области гиперпрыжков им был уже отрезан. Тогда тёмные предприняли ускорение в сторону орбитальной станции союзников. Половину кораблей противника сияющие успели сжечь, остальные нанесли удар по станции и высадились внутри неё прямо через пробитые бреши. Пираты захватили заложников и принялись выторговывать для себя спасение.

С этой ситуацией воину пришлось разбираться несколько суток. Боевые корабли блокировали захваченную станцию сразу же, его бойцы высадились на её внешнюю обшивку в нескольких точках, и все условия для штурма были подготовлены уже через полчаса. Но руководство союзников долгое время не решалось на штурм, опасаясь жертв среди заложников. Сияющих на захваченной станции не было, и у воина не имелось никаких причин начинать штурм собственным решением. Он официально уведомил союзников, что его бойцы перебьют пиратов прежде, чем те смогут уничтожить пленных, но союзники мешкали. Их переговорщики связывались с захватчиками, те нагоняли на них страхов, рассказывая о ядерных зарядах, нейтронных фугасах и чудесах быстродействия своей электроники и боевой робототехники. Время шло, всё затягивалось.

Через сутки пришло сообщение из другой пограничной солнечной системы, в дальнем космосе заметили крупную эскадру тёмных, и командование отозвало лишние рейдовые группы, оставив у союзников только его подразделение. Воин расставил четвёрку своих крейсеров вокруг захваченной станции так, чтобы из любого иллюминатора пиратам был хорошо виден хотя бы один корабль сияющих. И применил проверенный психологический приём: рассредоточил бойцов штурмового подразделения по поверхности станции и отдал приказ всем войти в режим самоконцентрации. Этот манёвр всегда действовал на окружённых тёмных удручающе: каждый обзорный экран демонстрировал им рассыпавшихся по обшивке бойцов, затянутых в ослепительно белое снаряжение. Могучие пятиметровые гиганты замерли, словно изваяния, и часами не двигались с места. Их снаряжение, глаза и волосы, видневшиеся сквозь полупрозрачную энергозащиту головы, сияли, поглощая энергию звезды. На фоне чернильной пустоты космоса это зрелище для представителей техногенных цивилизаций выглядело зловеще-мистическим и потусторонним, что подстёгивало нервозность противника и усугубляло его неуверенность в собственных силах.

Способ подействовал и на этот раз. К полудню следующих суток пираты дрогнули и стали сговорчивее. Они согласились отпустить заложников в обмен