— Торбранд? — Мать удивилась. — Знаменитый даарийский воин Высокомерного Тора? Откуда ты знаешь его детское имя?

— Мама, он носил детское имя до тридцати пяти лет! Это все знают! — Дочь вернула ей удивлённый взгляд. — Разве ты не смотришь частоты касты воинов?

— Смотрю, конечно, — вздохнула мать. — Кто же их сейчас не смотрит… Вершится Великая Асса, и каждый день может принести нам нашествие тёмных. А мы живём в порубежном мире…

— Не бойся, мама, мы всех победим! — Алина взяла мать за руку. — Мы же сияющие! На нашей стороне Высокомерные из вышних сияющих миров, и сама Великая вспышка даёт нашей расе бесконечную силу! Вся цивилизация сияющих встала на пути у врага, словно направленный в грудь противнику клинок, остриё которого — это незыблемая доблесть касты воинов, а его опора — бесконечная мудрость гражданских каст! И потому нас не победить!

— Эту речь слышали все, — грустно улыбнулась мать. — Так сказал боевой ас Альвбьорн перед тем, как совершить свой последний подвиг. С тех пор её крутят везде. Но сам он пал в первой битве этой Ассы вместе с миллиардами других бойцов. За те девять суток, что длилась первая битва, воинская каста потеряла половину всех воинов и две трети флота.

— Но они победили! — с жаром воскликнула Алина. — Высокомерные тёмные бросили на эпицентр пространства высоких энергий бесчисленные триллионы кораблей! Но никто не дрогнул перед несметными армадами врагов! Могучие асы погибли, уничтожая целые флоты врагов, безлюдные системы, в которые заманивали армады чужих, сгорали во вспышках сверхновых, и отблески этой битвы будут миллионы лет наводить ужас на тёмные миры, доходя до их жарких мрачных глубин вместе с фотонами света! Высокомерные сияющие явились на зов павших асов, и ни один чужой не ушёл живым из исконных миров нашей расы! В той битве погибли все бойцы касты воинов, кто прожил долгую жизнь и давно исполнил долг перед родом. Они сознательно шли в первых рядах, зная, что это будет их последний подвиг! Зато теперь сражения сместились в порубежные миры, а на место павших встали новые бойцы! Это же и есть священная МЕСТЬ — занять МЕСТо павшего родича, заМЕСТитЬ его в битве! Сейчас каста воинов растёт, даже самые мирные гражданские рода создают боевые флоты, миллиарды новых ратников отправляются в помощь воинам!

— Но они не рождены бойцами и не воспитывались с первых месяцев жизни по воинскому укладу, — мягко возразила мать. — Поэтому они гибнут чаще. Да, потери тёмных огромны и, наверное, даже не поддаются подсчёту, но их армады всё плывут и плывут, погружённые в анабиоз, через гиперпространство. Они никуда не торопятся и никуда не свернут, зачастую пространство, которое им необходимо преодолеть, столь безгранично, что флоты врагов будут прибывать ещё сотни лет. Нескольким поколениям всей расы сияющих предстоит вырасти в условиях бесконечной войны.

— Ну и пусть! — воинственно заявила Алина. — Мы всё равно победим! Каста творцов изобретёт новые боевые корабли и кристаллы мощи! А твоя каста выстроит их много миллионов! Воины будут сражаться, целители — спасать раненых, папина каста — создавать продовольствие, никто не дрогнет, всё будет так, как сказал ас Альвбьорн! И мы победим!

— Конечно, победим. — Мать ласково укрыла Алину одеялом. — Никто не сомневается. Просто случится это ещё не скоро, и весь наш род будет очень рад, если ты дорастёшь до этого времени целой и невредимой, а не возьмёшь за правило всякий раз падать с тридцатиметровых деревьев и рвать себе мышцы в клочья. — Она с улыбкой коснулась пальцем кончика носа дочери. — Ты гармоничная, Алина. Твои дети будут славными представителями рода, а сама ты станешь искусной мастерицей. Когда-нибудь ты обязательно разовьёшься до аса, ведь твой поток способен достичь таких высот. Поэтому давай договоримся: ты больше не будешь так нас пугать и впредь станешь вести себя более здраво. Хорошо? — Мать тихо рассмеялась: — Не то распугаешь всех мужей, и как потом создавать семейный союз? Гармоничным дочерям и без того непросто отыскать свою половинку. Мы уже начали поиски, пока что по всей Пограничной! На очереди галактика Свага!

— Мама, расскажи легенду о двух половинках, — попросила Алина. — Раз уж об этом зашла речь.

— Ты слышала её уже тысячу раз, — добродушно улыбнулась мать.

— Она мне очень нравится, — Алина поправила подушку. — Я люблю, когда ты её рассказываешь…

— Ну, хорошо, — согласилась мать. — Только уговор: я рассказываю, ты засыпаешь, ладно? Лучезар велел тебе после лечения выспаться хорошенько, хоть ты и гармоничная. Договорились?

— Да! — заверила маму Алина. — Я только немножко послушаю, всего несколько частей!

— Тогда закрывай глаза и слушай. — Мать нежно коснулась губами детской макушки. — Давным-давно, быть может, множество миллиардов лет назад, а может, всего лишь несколько мгновений, ибо Вечность Вселенной не ведает ограничений во времени, не было в нашей реальности ни звёзд, ни земель, ни космической пустоты, лишь абсолютно безликое Ничто безраздельно царило всюду. И вот однажды посреди этого Ничто воспылал ослепительный свет — то явился из иной реальности Непознаваемый — Могучий Величайший разум. И увидел Величайший разум, что реальность наша пуста и незанята, и возрадовался необычайно, потому что удел Величайшего разума, завещанный ему глашатаями Вечной Истины, суть вдыхать жизнь в иные реальности, заполненные безликим Ничто. Ибо всякий разум, от мала до велика, есть созидатель, и удел его — творить жизнь. Как источник Вечной Истины творит лоно для своих глашатаев, так глашатаи Вечной Истины творят реальности, в кои вдыхают жизнь те, одним из которых и был Непознаваемый — Могучий Величайший разум. Обнаружив незанятую реальность, Непознаваемый последовал своему уделу и сотворил Великую вспышку, и в потоках её первичного огня возникла наша Вселенная во всей своей бесконечности. В эпицентре Великой вспышки концентрация энергии была максимальна, и там Непознаваемый создал самые сложные миры, количеством своих измерений в нашем понимании близкие к бесконечности. Чем дальше от эпицентра распространялся