полез? И меня, зараза, за собой потащил! Сам пронесся как метеор, так что они даже целиться не успевали, это ты верно рассчитал. А вот на мне — отыгрались. В твоей машине одна всего дырка, хоть и прямо в гидросистему, как давление дал, так и вылетела жидкость наружу, оттого второй раз шасси и не выходили — ладно, быстро сообразил аварийным выпустить, уже на последних метрах. А мне шесть дырок понаделали — повезло, что лишь в обшивке, ничего важного. У тебя мозги есть, придурок — или как врага увидел, то все заклинило, вперед, а то и вообще тараню! Так не в японской авиации служишь, нам камикадзе не нужны!

— Так вы же могли в стороне — возразил Саня — я бы один…

— А кто бы твоих подранков добивал? — удивился Тимохин — я тебе пленку покажу, кадр есть, как ты в чистое небо стреляешь: в атаку входя, гашетку зажал, и трассы перед собой, есть враг в прицеле, нет его — без разницы! Второго ты хорошо зажег — а вот двух прочих, мне пришлось добавить. Насмерть стоять, себя не жалея, это похвалы заслуживает — только в данном конкретном случае этого не требовалось совсем! В итоге имеем — минус один истребитель, за кучу хлама! Который нам именно затем и кинули на растерзание — чтоб измотать, когда на нас завтра американские «крепости» пойдут, в сопровождении «тандерджетов». Война лишь начинается, и этот бой не последний!

Саня уже знал — и в госпиталь доносились слухи, и радио было в палате, и пилота из штурмового полка в соседнюю привезли — что наши перешли границу и наступают на Му. Американцев и англичан пока не было замечено, ни в воздухе, ни на земле, и это не успокаивало, а настораживало. Ну а норвежцы, на старье летающие — это не противник, а тьфу!

— Под конец там еще «мустанги» появились — рассказывал Тимохин — пытались у 39 иап отбить своих. Ну и получили сполна! Из бомбардировщиков меньше десятка сумели уйти, и то некоторые, с дымом и снижением. А бомбы сбрасывали, чтоб удрать скорее — пятитонные, «толлбои». Больше всего в фиорд попадало, или на своих, а что-то так даже на шведов — но и нашим на земле несколько прилетело, потери есть. Пленных очень мало — наши парашютистов отчего-то за десант приняли, может оттого что «ланкастеры» на ленд-лизовские транспортные «йорки» похожи — и стреляли из всех стволов, а какое войсковое ПВО у самой линии фронта, ты представляешь, так что живым не приземлился никто. Но слышал, что в море кого-то выловили, подробнее не знаю, разведотдел темнит. Так что не вышло у мирового империализма повторить нам 22 июня! Да, а что ты на земле фонарь не сбросил? Не знал, что если на рычаг катапульты лишь чуть нажать, то тебя не выкинет, а лишь фонарь отстрелит, а вот если до упора…

— Знал — сказал Саня — но боялся, что пережму, и по бетону размажет вместе с креслом.

— Ладно, как сбитых запишем? — спросил Комлев — с тремя твоими личными, Василий, ясно. Одного можно и Плужникову в личные вписать, а двух, как групповые, тебе и ему?

— Так и впишем — кивнул Тимохин — чтоб не зазнавался пацан, а то личных три «тяжа» в первом же бою, это чересчур. Надеюсь, что станет щегол ястребом — иначе долго не заживется. Бой третий, четвертый — и все, уж повидал я таких, горячих. Ты понял — не я тебя наказывать буду, коль не поумнеешь! И не дай бог, ты еще кого-то за собой утащишь, как меня сегодня чуть не… И самолет, он тоже денег народных стоит, и труда наших советских людей. Короче, выздоравливай — а как выйдешь, я посмотрю, как ты мой урок усвоил. Ну и с «крылышками» тебя — заслужил.

Эту систему ввели в сорок четвертом, под самый конец войны (прим. авт — в нашей реальности, с 1949 года). Военный летчик 3го класса — «готов к выполнению боевых задач днем, в простых метеоусловиях». В мирное время этот класс получали после училища, где-то через год пребывания в строевой части, после набора установленной нормы часов налета и сдачи учебно-боевых задач. На войне же, по неписаному, но строго соблюдавшемуся правилу — после первого сбитого лично.

Будет еще визит московского журналиста, через два дня. И статья в «Красной звезде», как лейтенант, всего месяц после училища, в первом же своем бою сбил три тяжелых бомбардировщика (скромно упомянув — два «совместно»), вот такие пилоты в советских ВВС! Будет служба, и командировка в Китай, где над Янцзы шла вялотекущая война между КНР и южанами, а наш ограниченный контингент исполнял свой интернациональный долг, а заодно испытывал новую технику и тактику. Будет и Ближневосточная война пятьдесят пятого года, сбитые Ф-88 и «канберры», и два ордена, «боевик» и Красная Звезда.

А в пятьдесят шестом, на аэродроме Луостари, уже командир эскадрильи майор Плужников будет принимать молодое пополнение. И один из «щеглов» представится, отдавая честь:

— Лейтенант Гагарин — прибыл для прохождения службы!