– И что смогла узнать?

– Практически ничего. Кто-то очень сильный и умелый, уровнем не ниже Алая Грача, установил в доме генерала отличную магическую защиту. Решила не рисковать.

– Интересно. Как думаешь, кто бы это мог быть?

– Не знаю. В столице таких умельцев не меньше полусотни.

– Но хоть какую-то информацию получила?

– Да. – Она помедлила и выдала: – Жена генерала Минца, урождённая Генриетта Диад, умерла полгода назад. Кремация прошла на Северном кладбище. По завещанию, после сожжения тела прах развеяли над рекой.

– Вот это сюрприз. Как же так? От чего она умерла и почему я об этом узнаю только сейчас?

– Ты сам решил, что не стоит задействовать людей Керна, а иначе бы информацию получил раньше. А мои сведения от соседей. Они, кстати, видели вампиров, которые крутились неподалеку. Но промолчали и будут молчать дальше, потому что с ними разговаривал человек, очень сильно похожий на Сима Ойсу. Он запугал их.

– Надо же. Куда ни посмотри, везде канцлер и Сим Ойса. Хорошая компания. Что дальше-то делать? У тебя есть предложения?

– Необходимо заняться личностью покойной, слишком странная женщина. Вела замкнутый образ жизни, днём на улицу никогда не выходила. Это я тоже узнала от соседей. Ещё можно порыться в биографии генерала Минца. И Симу Ойса в разработку взять. Сама всё не потяну, других дел хватает. Так что нужна помощь – или агенты Керна, или гвардейцы из особой офицерской группы.

– Керн тоже зашивается, а вот насчёт дворян надо подумать. Они, конечно, не шпионы, но люди по жизни опытные, через многое прошли.

– Как скажешь. Решать тебе.

– Ладно. С этим понятно. А что твои сёстры, ламии, сказали?

– Они собираются в поход с остверами и под предводительством Иллира Анхо готовятся напасть на республиканцев.

– Это я так знаю. Что ещё?

Она улыбнулась, поднялась из кресла и спросила:

– Ты в самом деле хочешь это знать?

– Да.

– Старшие сёстры сказали, что у меня очень хороший паладин, красивый, смелый и умный. Такой может стать отличным воином, великим магом и добрым мужем.

– Вот, значит, как… – Я приблизился к девушке вплотную и левой рукой обхватил её талию.

– Ага. – Она хитро усмехнулась, в её глазах заплясали бесенята, а щёки покрылись лёгким румянцем.

Ведьма хотела того же, что и я. И перед самим собой я мог не лицемерить. Попал. Я влюбился. И хотя понимал, что эта любовь навеяна богиней, поделать ничего не мог. Чувство от этого не страдало и меньше не становилось.

Мои губы осторожно прикоснулись к губам Отири, и голова закружилась. Дыхание девушки смешалось с моим, запах ламии дурманил, хотелось целовать её, прижимать к себе и любить. И тут опять, как это уже случалось раньше, нас прервали.

В дверь постучали, и мы услышали голос Амата:

– Господин граф, к вам посетитель…

– К демонам всех посетителей! – прорычал я.

Амат протопал по лестнице, а ламия прикрыла глаза, сканируя местность. После чего, когда я попытался снова поцеловать её, она отстранилась, высвободилась из объятий и сказала:

– Важный гость, надо встретить.

– Кто?

– Увидишь.

– А-а-а! Демоны задери ранних гостей! – Я тряхнул головой и, прихватив верный клинок, направился вниз.

«В чём дело?! – спрашивал я себя. – Почему такой облом?! Раз за разом! Так нельзя, импотентом стать можно! Вот брошу всё, возьму Отири и сбегу на месяц в глушь, где нас никто не потревожит!»

Впрочем, я понимал, что не смогу так поступить, даже сгорая от страсти. Долг перед людьми, которые шли за мной, перед императором, Иллиром Анхо и семьёй не давал мне полной свободы. А когда я оказался во дворе особняка и увидел посетителя, мысли о любви развеялись.

Возле входа, покачиваясь, стоял в дым пьяный герцог Гай Куэхо-Кавейр, а кеметцы пытались его выпроводить, по возможности вежливо. Месяц назад он был моим сюзереном, и мы считались друзьями, а теперь находились по разные стороны баррикад. С той поры ни словом не перемолвились, хотя следовало бы объясниться. И вот он сам пришёл.

– Позовите Уркварта! – кричал герцог. – Немедленно!