Охота на вкусности провалилась. Не успела я наметить новую жертву, как зазвучала музыка и объявили первый танец. Как «маске», мне нужно было участвовать обязательно, всего и оставалось, что завидовать счастливице Нале, которая еще и пальчик, измазанный в чем-то сладком, демонстративно облизала к тому же.

Вредина! У-у, я тоже хочу…

Но даже это полушутливое раздражение испарилось, стоило зазвучать музыке. Атмосфера была волшебная: насыщенные звуки, цветы, восхитительные ароматы. «Маски» со своими партнерами кружились в центре, а вокруг них в противоположную сторону двигались все остальные. И Тавиш. Так близко, что я ощущала его тело, тонула в этом танце, всю себя вкладывала в каждое движение.

Действо длилось бесконечно долго. Но это была счастливая бесконечность.

Когда же все закончилось, часы как раз пробили полночь, и сама королева велела снять маски.

И я, проказливо улыбаясь, вместе с другими девушками исполнила повеление.

Как же это приятно — не стыдиться себя! Пожалуй, это и есть настоящая свобода.

Взгляд скользил по заинтересованным зрителям. Это были в основном мужчины, поскольку «маски» действительно считались самыми завидными невестами, но щекотать себе нервы и ухаживать за девушкой до бала решались не все. Наименее смелые теперь выбирали объект ухаживаний из тех, рядом с кем не было постоянного поклонника. Получила я и свою награду — вытянувшуюся физиономию Гордика. Но уже в следующий миг ответила ему тем же, увидев рядом с парнем Тину — вечно угрюмую и неразговорчивую сестру Нарьи. В симпатичном зеленом платье и с улыбкой на губах она не казалась такой уж неприятной, но все же я была удивлена. А потом наткнулась взглядом на Эда. Но вожаку риссов было не до меня, он выбирал себе девушку. Что ж, удачи ему. И терпения той несчастной!

— Ты довольна, радость моя? — потерся носом о мое ушко Тавиш, когда, чтобы сбежать от следующего танца, мы пробирались в сторону мягких диванчиков и подносов с засахаренными фруктами.

— Не совсем. — Быть с ним честной уже вошло в привычку.

— Кого убить? — И он это серьезно!

— Да нет, просто теперь мне срочно нужна новая мечта, потому что все старые взяли и сбылись. — Кто бы мне сказал, что когда-нибудь моей самой большой проблемой станет это!

Жених негромко рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Уверен, с этим ты как-нибудь справишься, — хмыкнул он и проложил влажную дорожку из поцелуев от ушка вниз по шее. Я задохнулась. Есть как- то расхотелось. — А если что, я с удовольствием помогу. Прямо сейчас и начну. Миш… может, домой, а?

Он опалил меня таким взглядом, что сомнений в причине бегства не осталось вот вообще никаких.

— Ну уж нет, привыкай быть приличным человеком, — мстительно улыбнулась я. — Брачная ночь будет после свадьбы. И она будет действительно первой.

Уголки его губ забавно опустились, выражая печаль и недовольство. Тавиш откровенно гримасничал, и я не могла сдержать веселья.

— Быть приличным скучно, — пожаловался он.

— Зато полезно. Для окружающих. — Я потянулась и слегка коснулась губами его носа. — Кстати, о целях и планах. Есть еще кое-что. Проблема.

— Кого-то все-таки нужно убить? — прозвучало даже с предвкушением. Правильно, избыток энергии ему куда-то же нужно девать!

Обдумав предложение, я медленно кивнула. И это тоже было серьезно!

— Наверняка мой отец уже знает об Аделине и обо мне. Ну или скоро узнает. И мало нам тогда не покажется. — За бурными событиями последних дней Бартош Брунт как-то вылетел у меня из головы, а теперь вот вспомнился. И стало жутко.

Потерять то, что имеешь, в разы больнее, чем этого так и не обрести. Только сейчас это поняла.

— Хорошо, я разберусь, — сжал мое плечо любимый.

Однако у нашего разговора были свидетели, которые только и ждали момента вмешаться.

— Не надо крайних мер, — беззаботно улыбнулся Адриан. — Я решу проблему.

— Вот как? — недоверчиво приподнял брови Дивальд.

— И как? — полюбопытствовала я.

Нала, опирающаяся на плечо своего мужчины, светилась от гордости.

— Напишу Эллине, — спокойно пожал плечами учитель танцев. — Ночная кукушка иногда кукует о том, чего ей самой хочется. И конкретно у этой кукушки неплохо получается добиваться своего.

Эллина — это, я так понимаю, и есть та самая фаворитка. Ну что ж, вторую столицу она себе уже «накуковала». Стоит попробовать.

— Какие интересные у тебя знакомые… — Судя по азартному блеску в глазах, Тавиш идею оценил.

— Мы раньше в одном театре танцевали, какое-то время даже были любовниками, — объяснил свои связи Адриан. — Потом я получил травму, а ее заметил король. Но мы расстались друзьями.