— Я уже заказала портал, — ослепительно улыбнулась Аделина.

Чувства были смешанные, но чего я точно не испытала, так это радости. Возвращаться в те места не хотелось. Это все равно что окунуться в прошлую жизнь, хоть и на час или два, а неприятно. Да еще получается, что мы переносимся тайно. Дома Аделина сказала, что мы по магазинам, даже Новак не в курсе. Или все-таки в курсе?

В конце концов мое настроение не осталось незамеченным.

— Что-то не так? — приподняла брови зачинщица безобразия.

Вот как им всем объяснить, что я просто хочу жить спокойно, а потому отнюдь не испытываю восторга, когда близкие втягивают меня в свои авантюры. А делают они это с упорством, достойным лучшего применения. Только Тавиш успокоился, как эстафету перехватила мама!

— Мне нужно предупредить жениха. — Я честно пыталась быть благоразумной.

На что родительница лишь расхохоталась.

— Дорогая, не следует растворяться в мужчине, иначе очень быстро ты перестанешь быть ему интересной, — выдала ценный, но непрошеный совет она, а потом подвела всему итог: — Обойдется.

Гневное сопение не подействовало. Все уже было решено.

— Там сейчас лихорадка, ты можешь заразиться. — Я попробовала зайти с другой стороны, но и это не сработало. В своем стремлении заполучить ларец Аделина была неудержима.

— А мы не станем заходить в само селение, только на болота за ларцом — а потом сразу обратно в город. Ничего со мной не случится.

Еще несколько минут я безуспешно пыталась отговорить ее от рискованной затеи, упирая на то, что лучше будет поехать через несколько дней, всем вместе и без порталов. Новак не откажется, и мне было бы спокойнее, если бы рядом был Тавиш. Кто бы меня еще послушал! На все уговоры Аделина не обращала никакого внимания, будто разговаривала с капризничающим ребенком. И в конце концов я сдалась.

Мы пересекли весь город, чтобы оказаться на очередной окраине. Обозрев трущобы и пустынную улицу, я обреченно вздохнула и выбралась из экипажа.

Клянусь покровителями, это мое последнее приключение! Больше никогда, ни за что, ни с кем!

— Смелее, дорогая, — подтолкнула меня в спину мама.

Путь наш лежал в дом, похожий на развалину. Протяжно скрипнула дверь, и я практически ослепла от контраста темноты и сияющих зеленью узоров на полу. Точь-в-точь такой же узор я уже видела на острове каторжников. Тогда все закончилось плохо. Надеюсь, хоть в этот раз пронесет.

— У меня все давно готово, госпожа. — В стороне, так, чтобы не наступать на горящие в темноте линии, стоял молодой маг с хитрым лицом.

— За это я тебе и плачу. — Аделина швырнула ему туго набитый кошель, который парень ловко поймал. — Остальное получишь, когда мы вернемся целые и невредимые.

— На все про все у вас примерно два часа, — сознательно кивнул маг.

Он мне сразу не понравился. Наверное, тем, что избегал смотреть нам в лица, все время отводил взгляд. Хотя, может, это из-за моей повязки, а я себе напридумывала всякого.

— Вперед! — скомандовала Аделина и решительно толкнула меня на узор.

Ощущения тоже были знакомыми. Знакомо мерзкими. Видимо, маги все-таки мазохисты.

Зато действительно быстро: минуты не прошло, а перед глазами уже раскинулся знакомый с детства пейзаж.

— Идем, действовать надо быстро. — Аделина мне и опомниться толком не дала, вцепилась в руку и потащила в лесную чащу.

Надо заметить, она неплохо ориентировалась в местных безопасных тропинках. Но я все равно следила за дорогой. На всякий случай. Скоро стало понятно, что путь наш лежит к самому дальнему домику, тому самому, где мы прятались с Тавишем несколько дней. Теперь кажется, это было целую вечность назад!

— Давно ты знаешь, где ларец? — спросила я, чтобы как-то отвлечься.

— Достаточно, — напряженно отозвалась мама.

Замолкать я не собиралась. Сама потащила меня сюда, теперь пусть терпит.

— А почему не забрала его раньше?

— Мне нужна была ты. — Аделина бросила на меня пристальный взгляд через плечо и крепче сжала руку. — Он тяжелый. А ты у нас девочка сильная. Еще он заразный, а у тебя иммунитет.

Это все кровь риссов. Но я не в обиде.

Помолчав немного, Аольская добавила еще подробностей:

— Однажды я уже пыталась его достать. Когда меня освободили, мы с Новаком сразу же отправились сюда, заплатили одной побирушке за помощь, но ничего не вышло. Она подхватила лихорадку, удрала от нас, разнесла болезнь… Как видишь, без тебя с твоей защитой перед заразой здесь не обойтись.