Присутствие в комнате незамужней девушки вроде как постороннего мужчины уже не только меня не смущало, но и домочадцы вели себя так, словно это в порядке вещей. И когда этот «посторонний» уселся рядом со мной на кровать, никто даже ухом не повел.

— Не раскисла. Хорошо, — оценил мое состояние Тавиш. А потом в своей обычной манере принялся раздавать указания: — Выйдите все, нам с Мишей надо поговорить. А лучше идите-ка спать, у нас это надолго.

Проводив взглядом маму, Новака и двух служанок, невесть как здесь оказавшихся в поздний час, я внимательно всмотрелась в лицо Тавиша, но понять, что он задумал, в этот раз не смогла. А что-то задумал точно! Уж очень таинственный у него был вид.

— Ты меня пугаешь, — сказала честно, усаживаясь в подушках. — Может, не стоит ничего говорить, а? Разговоры у меня сегодня не ладятся.

С мужчинами, во всяком случае.

Но этот выпад удостоился лишь недовольного взгляда.

— Миша, помолчи, пожалуйста! И послушай.

Куда деваться, внимаю. А он молчит! Минуту, другую… кажется, целую вечность.

А потом как выдаст:

— Выходи за меня замуж.

Запрещенный прием. Удар под дых. Захотелось спрятаться под кроватью.

— Мне не нужна твоя жалость, — через несколько мгновений, справившись с собой, проговорила ровно. Только заморгала чаще, чтобы он не заметил навернувшихся слез. — Ты же знаешь, я справлюсь.

Мужчина, сидящий рядом, облизал пересохшие губы и громко, как-то болезненно сглотнул.

— Разве я похож на человека, способного жениться из сострадания?

Любой, но не он. Да что там, даже правильный Гордик сбежал, поджав хвост.

Нет. Точно нет.

— Тогда почему? — кажется, одними губами спросила.

Подавшись ближе, Тавиш приласкал дыханием мое плечо.

— Я люблю тебя, наивное создание, — почти так же тихо признался он.

Чуткие пальцы пробежали там, где миг назад кожи касалось его дыхание. Меня будто молнией пронзило. Пришлось натянуть одеяло до самого подбородка. Мне сейчас нужна светлая голова!

— Знаю, тебе нужен не такой, как я, — продолжал говорить наколдованный. — Правильный. Спокойный. Может, даже немного скучный. Я принял твое право решать и отступил в сторону. Но сейчас… прости за откровенность, но спасти лицо уже вряд ли удастся. Маловероятно, что кто-то сможет принять тебя вот такой. А я могу. И хочу. Так, может быть, ты обдумаешь мое предложение? Если, конечно, я тебе не совсем противен…

«Романтичнее» предложения свет не видывал… Но я улыбалась под повязкой, изрядно намокшей от слез, дрожала и боялась поверить в услышанное. Так не бывает! Не может быть!

Безумный день.

Может, я сплю?

— Кто тебе сказал, что мне нужен… ну, другой? — спросила, захлебываясь эмоциями.

Но мне так хотелось понять. Поверить.

— Ты, — чуть отстранившись, сообщил Тавиш.

Да, я говорила что-то такое. Старалась убедить себя.

Покровители, что же я наделала!!!

Чуть было не наделала.

— Девушки много чего говорят. — Прошедшие месяцы изменили меня, раньше бы я даже подумать ничего такого не посмела. — Откуда мне было знать, что ты… Уф! Ты ведь даже не пытался за мной ухаживать!

Обидно немного было, но это глупое чувство пересиливало искрящееся, дурманящее счастье. А вдруг преждевременное? А…

— Я пытался, — серьезно заявил наколдованный.

— Когда? — опешила я.

Не припомню что-то…

— В домике на болотах, — пояснил Дивальд. — Ты тогда чуть не утопилась. И я понял, что не нравлюсь тебе. А там, откуда я родом, это значит все, продолжать настаивать нельзя. Последнее слово всегда за женщиной, она выбирает себе мужчину. Один раз, но решать ей.

Захотелось его прибить. Вот как можно быть таким твердолобым?

Поддавшись эйфории, я схватила подушку и изо всех сил треснула его по голове. А сил из-за крови риссов у меня было много. Так что перья полетели!